马车缓缓起步，他顿了顿，还是掀开车幔朝外看了眼。

只见那道绰绰身影拢着披风闪身进了间客栈。

视线往上，落向客栈名：月仙居

李无廷目光一定，“慢着。”

·

宁如深跨入客栈门。

客栈店面不大，由于位置僻静，采光也不算好。大堂中一半背着光，小二从台后掀起眼皮，“客官打尖还是住店？”

宁如深朝楼上望了望，“找人。”

小二便不再招呼，似习以为常。

楼梯上方隐隐还能循见些动静。宁如深顺着楼梯小心地跟上去，一直到了顶层五楼。

五楼长廊里空荡安静，一排有好几间房。

也不知那几名青年去了哪里。

他按着脚步声挨个寻过，终于在尽头的一间房门外听见里面隐隐透出的声音：

“银票备好了吗？”

“备好了……题是真的吗？”

“哼，你们若不信，大可不必来。”

一道年轻的声音急了：

“大人莫怪，千两银票不是小数。更何况会试考题一向保管严密，只是想确认一下好安心。”

宁如深呼吸微敛。

还真是私下交易考题的！

很快里面传来窸窣一阵轻微的响动，好像是有人从屏风后起身，接着听“咚”一道掷玉声：

“可看清楚。”

“原来是……！”

原来是什么？宁如深贴近门缝。

大概出于交易双方对彼此身份的保密，门外并无他人看守。他凑近了点，想看看能不能从缝隙间看到点什么。

但没想到门扇年久有些松动。

他额头刚碰到门，便发出一丝轻响：吱…

“谁！？”里面警觉呵道。

宁如深心头猛地一跳，转头要走。一只大掌突然从背后伸来，捂住了他的嘴——

“……！”

没来得及反应，他便被带进了斜对面的客房里。

房门关上的下一秒，外面破门声响起。

宁如深在屋中被人从身后捂着嘴，心头狂跳，宽大的手掌几乎将他半张脸都拢在掌心，背后紧贴的身躯高大温热。

他正惊得要挣，忽然嗅到一缕熟悉的淡香……

李无廷低头靠近他耳廓，“别出声。”

受到惊吓的心跳逐渐平复。

随之而来的是低哑的嗓音直钻耳膜。

宁如深被锢在李无廷的胳膊间，混着淡香的热息轰然笼罩上来。

他出不了声，又条件反射地开始腰抖、耳朵热。

翌日。

因传宁如深是替耿岳求情才受了迁怒，朝中循着口风，纷纷奏请将耿尚书革职下罪。

呼声之高，新帝李无廷准奏，下令将耿岳入狱听审。

宁如深任朝中风雨飘摇。

隔天依然风和日丽地出门去见孟柯葆。

他换了身绯色素面外袍，乌发随意束在脑后，身上不着修饰，一副病中简装的模样。

只拿了李无廷赐的玉扳指塞在腰间。

——那扳指大了一圈他戴不上，放屋里又怕被贼偷。干脆就让杏兰系了条缀子上去，随身携带。