如今离三月十八日下场，剩下已没多少日子，贾琮的书房紧闭，除了英莲和龄官，旁人都不去出入，让他安心备考。

院子堂屋之中，一个早已收拾干净的考箱，摆在南窗下罗汉床上。

黛玉和芷芍在那里说话，两人已开始给贾琮整理入场的家当。

几只已开墨完毕的紫毫湖笔、一块上等葫芦端砚、几块用过的上等宋墨、还有一对荔枝冻镇尺。

这对名贵的镇尺，还是前几日在城东皇陵守制的甄芳清，特地让刘显家的送来，赠给贾琮作为入场贺礼。

晴雯又挑了两身换洗衣物，放进考箱备用。

芷芍取了一块骆绒褥子，一个软纱枕头，一条熊裘披风，也折好装入考箱。

贾琮要在考场监号之中，度过九日时间，晚上睡觉都在里面。

如今虽已三月末，但神京春夜还是颇为料峭，必要的安寝保暖之物，都是必不可少。

廊外屋檐下，还挂着一对粗壮的竹筒，被龄官和豆官仔细刷洗，用有沸水煮过，挂着檐下晾干。

等到贾琮入场之时，这两个竹筒会装满凉透的开水，足够贾琮在号监的日常饮水。

众人一边归置东西，一边说说笑笑，心中对贾琮春闱之后，都心怀期待。

……

不知不觉时间临近午时，贾琮走出书房稍作歇息，正和黛玉等人闲话。

见五儿正进了堂屋，看模样是从西府回来。

她见了贾琮说道：“三爷，宝二爷房里人口裁撤之事，二奶奶已回过老太太，原先十四个丫鬟，裁剪到六人，小厮只留一人。”

黛玉说道：“如今西府短了进项，凤姐姐这家不好当，宝玉身边的丫鬟太多，都是白闲着的，早该如此了。”

贾琮微哼一声，说道：“也是老太太不提这话茬，二嫂一时不好说话，如今宝玉的人又闹事，也就不用再捂着了。”

五儿又问道：“二奶奶还让问三爷，裁剪下来的丫鬟小厮，三爷要不要抽用，或者补东府的空缺？”

贾琮回道：“东府这边不缺人手，你告诉二嫂，裁撤的丫鬟按家里旧例分派，愿意许人可以婚配，年纪小的先打发各处做事。

至于那些小厮，都安排西府各处田庄店铺干活，不用在府上白闲着了，再有赌钱打架的事，就撵出去不要……”

……

荣国府，宝玉院。

这一整日时间，院子里都被哀云愁雾笼罩一般。

宝玉房里人进人出，大小丫鬟时常进来和宝玉求告，哭哭啼啼，温温柔柔，只求能继续留在院里。

宝玉唉声叹气，见了那个舍不得，看到这个也怜惜，被大小丫鬟搞得焦头烂额，根本就没个主意。

最后还是袭人实在看不过去，让麝月将人都先轰出去，又关上房门。

这才对宝玉说道：“我的好二爷，裁撤之事二奶奶和老太太都发了话，躲是躲不过去的。

二爷和这些丫鬟哭哭啼啼、磨磨唧唧，这根本也不顶事，又有什么用处呢，左右这些人都是要散的。

还请二爷早些发话，那些人留那些人走，我们也好办事。

宝玉想到那些丫鬟来寻自己，各自梨花带雨，又那般香软求告，以前竟没有发现，她们各自都有这等动人之处。

如今这些人儿都被打发走，宝玉十分不舍，流泪说道：“怎么好端端的，就要裁撤起人口来，她们又没招谁惹谁，竟这等狠心。”

袭人听了这话，也是大为头痛，自己这二爷当真百事不通，一点人情世故都不管。

说道：“二爷，自从三爷降等袭爵，西府公中少了大笔进项，那里还能养得住这么多人。

如今府上都在传言，说琮三爷如今是爵主，又是朝廷命官，但他身边只用四五个丫头，二爷的丫头比他多了三倍都不止。

按着家规礼数，二爷的用度不该超过三爷，二爷院里人口裁撤也是迟早的事情。”

宝玉哭道：“又是贾琮闹出来的事，他自己要做禄蠹之物，要取功名利禄，好言仕途经济也就罢了。

为何还每日里外祸害别人，这些娇弱的女儿家，又碍着他什么了，居然都要这样被他作践。”

宝玉想到那个躲自己八丈远的五儿，口口声声仕途经济的小红，爱说文武之道的鸳鸯。

这么些好丫鬟，都被这些禄蠹之言，仕途之论，文武之思，全部生生熏坏了。

可见自己原先所恨之事，所厌之俗，还真是半点都不错，可惜这世上没有懂我之人，白瞎了我这一腔情怀。

……

袭人见宝玉又骂起贾琮，心中有些哭笑不得，二爷也是糊涂，那位三爷每日在东府读书，人家想的是金榜题名的大事。

那个会理会裁撤丫鬟的小事，这不过是二奶奶做出的套子……