南下的官道上，一轮红日渐渐西沉，初夏古道，枯荣芳草，都被映照得一片火红。

贾琮站在自己马车旁，眺望南下官道之上，首尾相接的四辆马车，正缓缓远去，直到消失在天尽头。

马车上甄芳青俏脸粉红，左手轻轻揉搓右掌，明眸秋波婉转，更胜娇美。

那柔白如玉的纤手，印了几道清晰可见指痕，衬着女儿家娇嫩的肌肤，显的异常醒目。

甄芳青抚过那指痕，忍不住倩然一笑，想是他方才握的太紧，连手指印都落下了……

这指痕虽只是落在她手上，但似乎印在她心里，只怕再难褪去。

丫鬟蓓儿见自己姑娘脸儿红红，神情有些古怪。

好奇问道：“姑娘，你和琮三爷都说什么体己话，在马车里呆了好久。”

甄芳青俏脸似乎愈发通红，但也没怪小丫鬟唠叨。

微笑说道：“我们说了许多话，都是以前没说过的话，以后即便相见不易，也能常常想起，多了不少念想……”

……

贾琮给甄芳青送行后，返回府中已夜幕降临。

迎春、黛玉、探春等姊妹听到消息，心里都微觉奇怪，没想到他去送行，竟耗费了大半日时间。

但她们想到他和甄芳青毕竟有过婚姻之约，虽然亲事夭折，但两人的渊源已结下。

谁都看得出来，人物出众的甄姑娘，对贾琮可颇为用心。

如今这两人远别在即，竟有这许多话要说，一说就要半天光景。

姊妹们见了这种情形，难免窃窃私语，心中揣测，原以为甄姑娘是用心的，现在看来也不是剃头挑子一头热。

像迎春身为长姐，对自己兄弟的姻缘之事，向来比旁人关注。

想着那甄姑娘虽好，但终究和自己兄弟无缘。

如今两人远隔千里，没有天大的要紧事，都不可能轻易走动，再热的心思，也会冷却下来。

接下去两天，黛玉不知是否多心，发现自己三哥哥，心绪似乎有些低落，

她虽有些微微泛酸，却不提半句由头，还常找些话题哄他丢开心思。

……

家宅中儿女情事不提，随着新晋进士十日休沐将尽，神京城各大衙门，各自出现新人新气象。

吏部已梳理分派确定，三百新科进士的观政事宜

这几日时间，陆续有新科进士欣喜雀跃，收到吏部告书，指定他们观政所属司衙。

同年间也多了觥筹交往，彼此议论纷纷，笑谈各自前程去向，互祝即将踏上仕途为官之起点。

但是其中也出些意外之状……

贾琮作为今科进士之中，是名望最尊、官爵最盛之人，自然受到许多同年进士瞩目

其中心思灵活之人，知道贾琮不但文华出众，更是大周火器首倡之人，因卓绝的火器之才，得到当今圣上器重。

如果他们能进入工部火器司观政，有了这位同年之谊的上官照拂，仕途之上只怕会事半功倍。

更不用说坊间传闻，当今圣上对火器司极其倚重，常御驾亲临火器工坊，自己甚至可能进入圣驾视野……

但凡能进士上榜之人，思虑都不是平俗之人，有这样想法的新科进士，也绝不在少数。

因此，这些日子吏部常收到新科进士上书请缨，申请进入工部火器司观政，为大周火器之业效忠。

因进士请缨观政之所，历来也不算稀罕事，各官衙也需才人员补充，原本就是双向选择。

吏部按常例将此事反馈贾琮，让他定夺筛选观政进士。

贾琮得知此事后，并没有丝毫犹豫，以工部火器私眼下人员充足，无入司观政之需，予以拒绝。

吏部对此事自然不在意，不过是例行公事罢了，但许多有此心思的新科进士，难免十分失望。

贾琮之所以对此事断然回绝，是因当下火器司面临的异常形势。

虽然外人很少知道，如今火器工坊在营造新式火枪，并且威力远胜改进型鲁密铳。

但是嘉昭帝御驾亲临火器工坊，大批营造材料络绎来往运送，火器工坊周围加派大批禁军守护。