“左舷三十度,大浪!”?望哨的喊声被风声撕扯得断断续续。

李沧死死把着舵轮,手臂上青筋暴起:“稳住!全速!不能减速!”

减速意味着失去对船艏方向的控制,在横浪中随时可能倾覆。蒸汽机的轰鸣声在风浪中显得微弱,但烟囱依然顽强地喷吐着黑烟,明轮叶片一次次劈开涌来的浪头。

张显没有待在安全的船舱,他系着安全绳站在舰桥侧翼,观察着整个舰队的状况,曹昂还有九名亲卫死死的贴近在他身侧,任凭风浪拍打。

透过望远镜,他看到后面的运输船“载山号”船身倾斜得厉害,甲板上的货物捆扎绳在剧烈摇晃。

“发信号,让?荡波号’靠近‘载山号’护航!”他命令道。

旗手冒着被浪卷走的危险爬上信号台,用特制的防风灯发出光信号。

几分钟后,沧溟级的“荡波号”调整航向,插入运输船队中间,用自己更大的船身为小船抵挡部分风浪。

这场风暴持续了整整两天一夜。

当天空终于放晴,海面恢复平静时,所有人都精疲力竭。

张显下令清点损失,两名水手在固定货物时受了点轻伤,一艘探索级的桅杆出现轻微裂痕,各船都有不同程度的物资浸湿,但所幸没有船只掉队,也没有重大损伤。

“陛下,我们偏离航线约六十里。”陈星汇报时眼圈乌黑,显然这两日他一直在尝试定位。

“不过好消息是,根据星辰观测,我们比预期进度快了三天,风暴推着我们走了不少路。”

张显点点头,看向甲板上正在晾晒被褥衣物的船员们:“让厨房煮姜汤,每人加一份糖块,受伤的妥善医治,损坏的尽快修复。”

“是!”

航行第三周,舰队抵达库页岛以南海域。

这里已经是真正意义上的苦寒之地,气温降至冰点以下,甲板上开始结霜。

船员们换上了最厚的装备,内层棉衣,中层羊毛衫,外层是浸过桐油的帆布外套,头戴皮帽,手戴双层手套。

更严峻的挑战出现了,浮冰。

选择白令海峡这条航线有好处自然也有坏处。

好处前面已经说过了,现在坏处来了。

起初只是海面上零星漂浮的白色冰块,大小不过桌面。

但随着纬度升高,冰块的体积和数量都在增加,有些浮冰大如屋舍,边缘锋利如刀,在深蓝的海水中缓缓漂移,阳光下反射着刺眼的白光。

“逐日号报告,前方三海里发现大面积浮冰区,建议调整航向。”

电报机送来了快船发回的消息。

李沧看向张显。

按照海事局制定的航海条例,遇到浮冰应当选择避让,但避让意味着增加航程,消耗更多燃料。

张显走到海图前,手指在预定航线上移动:“如果我们向东绕行,会增加多少路程?”

“至少两百海里,而且东侧海域情况不明。”陈星迅速计算。

“但如果我们直穿,就需要主舰破浪号在前开路。”

破浪号的船首特别加固过,就是为了应对这种情况。

张显沉吟片刻:“命令舰队重整队形,我舰前出,准备炸药,其他船只保持安全距离跟随。

破浪号缓缓加速,驶到舰队最前方。

甲板上所有人都屏息凝神,注视着那些越来越近的白色巨物。

“左舷十五度,大冰块!”?望哨的声音紧绷。

李沧微调舵轮,船体缓缓转向,与一块三层楼高的浮冰擦肩而过。

最近时,冰块边缘距离船舷不足十丈,能清晰看到冰体内部淡蓝色的纹理和裂缝中冻结的气泡。

“右舷也有!密集区!”

前方海面上,浮冰不再是孤立的个体,而是形成了松散的“冰原”。

冰块之间的缝隙有的宽阔如河道,有的狭窄仅容一般通过。

“陛下,这太危险了。”

李沧额头渗出冷汗:“一旦被冰困住......”

“继续前进。”张显的声音依然平静。

“选择最宽的通道,保持最低速度,通知后面船只,严格跟随我们的航迹。”

接下来的八个小时,是整个航行中最紧张的一段。

破浪号像一只小心翼翼的巨兽,在白色迷宫中穿行。

爆炸声不时的就响起。

蒸汽机保持低功率运转,明轮的转动慢到能看清每一片叶片的轮廓。