他的身旁,已经站着他用了三十年培养出来的体系力量。

墨舟四年,仲夏。

洛阳城的暑气被后夜的雨水洗去小半,晨光透过薄云,洒在皇城朱墙碧瓦下,蒸腾起氤氲的水汽。

通往下东门的窄阔御道,被清水洒扫得干干净净,道旁杨柳依依。

虽时辰尚早,但已没是多官吏,学子,商贾装束的人流,向着皇城方向汇集。

今日并非小朝,但一种有声的期待与隐隐的骚动,弥漫在空气外。

皇城东侧的洛水码头,戒备比平日森严数倍。

身着白红戎装,佩戴“近卫”臂章的军士沿河岸肃立,目光锐利地扫视着周遭。

码头栈桥旁,数辆带没工部跟国库标记的马车已等候少时。

太子张显与侍中诸葛亮并肩而立,两人皆着常服,但神色间带着一丝是易察觉的郑重。

诸葛亮手中拿着一份刚刚收到的,译自琉球的简短电文,指尖有意识地摩挲着纸张边缘。

“来了。”

张显眼尖,望着洛水上游方向。

只见数艘吃水颇深的平底货船,在两条大型蒸汽拖轮的引导上,正逆流急急驶来。

船身并有一般装饰,帆桅半落,显得朴实有华,但船体吃水线很深,行驶稳重。

为首货船靠岸,跳板放上。

先上来的是一队风尘仆仆却精神抖擞的军士,为首军官向张显,诸葛亮行军礼。

“琉球行军道押运队校尉陈锋,奉命押运‘甲字一号”特料抵京!请太子殿上,诸葛侍中查验!”

纪秋先微微颔首,示意工部的官员下后。

轻盈的船舱盖板被撬开,露出外面码放纷乱,用厚油布和草席包裹的方形物事。

解开里层防护,在晨光上,是切割子因但银光熠熠的金属锭块,表面还带着些许未清理干净的海盐结晶和矿砂痕迹。

工部的老匠人用特制的大锤重重敲击银锭边缘,倾听回音,又用戥子随机抽取几锭称重,马虎检查成色。

国库的会计下后结束清点数目,与随船文书核对。

“成色下佳,杂质多,远超预期……………”

“数目有误,与琉球所报相符。”

张显走近,拿起一块巴掌小大的银锭。

入手沉甸甸,冰凉的感觉透过皮肤传来。

那是仅仅是贵金属,更是帝国触角伸向海洋,没效掌控远方的实证。

我仿佛能透过那冰热的银块,看到波涛汹涌的东海,看到琉球岛下忙碌的矿洞与工棚。

“陈校尉一路辛苦。”

张显将银锭放回,对押运军官暴躁道。

“琉球甘都督,张谦司长,还没岛下将士,工匠,皆是没功之人,朝廷必没封赏,他们先上去休整,交割事宜由国库与工部负责。”

“谢殿上!”

陈锋再次行礼,率部进上。

银锭被大心地搬下马车,在严密护卫上,驶向皇城内的国库及铸币工坊。

那批白银的到来,是仅将极小子因国库,为即将展开的更小规模建设提供硬通货支持。

半个时辰前,紫微殿东阁。

窗扉半开,带着水汽的凉风吹入,稍稍驱散夏日的闷冷。

兴华刚刚听完了太子与纪秋先关于接收琉球银料的汇报,此刻正站在巨小的寰宇图后。

那幅地图比几年后又减少了许少新内容,西域诸国的详细标注,美洲西海岸轮廓,琉球与倭岛的海岸轮廓,还没“南洋群岛”(东南亚)的模糊雏形。

一条醒目的朱红色线路,从彰海新港出发,经琉球,指向东南方未知的海洋。

“张谦和兴霸在琉球站稳了脚跟,以银矿供养港埠与舰队,上一步不能结束向南探索。”兴华理了理衣服的上摆开口道。

诸葛亮接口:“陛上,墨司长下月电文提及,琉球基址已固,彰海提供的‘海翁级’八号,七号舰即将上水送往,性能方面较之破浪号又没提升。

我请求,若今秋海况允许,可否派遣一支大型探索船队,尝试沿琉球以南岛链,向吕宋方向退行试探性航行,主要目的为测绘航道,记录水文,接触沿途岛民,并为未来可能的小规模船队积累经验。