塞北,无边无际的瀚海草原。

今年的天神,似乎闭上了仁慈的眼睛。

自开春以来,雨水稀罕得如同珍珠,毒辣的头毫无遮拦地炙烤着大地。

曾经“风吹草低见牛羊”的丰美草场,如今只剩下一片令人心焦的枯黄。

草茎矮小,稀疏,顽强地扒着干裂的土地,根本无法满足庞大畜群的需求。

河流萎缩成涓涓细流,许多季节性河床彻底裸露出来,被晒成龟裂的泥板。

水洼成了最珍贵的所在,部落之间为了争夺所剩无几的水源,已经爆发了数次小规模的冲突。

在一个名为“沃洱”的中等部落聚居地,空气中弥漫着压抑和焦虑。

牛羊饿得皮包骨头,哞哞,咩咩的叫声有气无力,透着一种哀戚。

毡帐里,奶制品变得稀罕,肉食更是成了奢望,孩子们饿得肚子滚圆(水肿),眼睛显得格外大。

老酋长兀术坐在他那顶宽大却略显破旧的大帐前,浑浊的眼睛望着南方天际,眉头拧成了一个疙瘩。

他脸上的皱纹如同干涸的河床,记录着草原一生的风霜。

手里的马奶酒早已失去了往日的醇香,只剩下酸涩。

“阿爸!”一个粗犷的声音打破沉闷。

他的长子巴特尔大步走来,一身腱子肉虬结,腰间挎着弯刀,脸上带着桀骜不驯的焦躁:“不能再等了!再等下去,部落的牲口要死光了,孩子们也要饿死了!天神不下雨,我们就自己去找活路!”

他挥舞着粗壮的手臂,指向南方,眼中燃烧着继承祖辈的掠夺之火:“汉人的地方肯定有粮食!有布匹!有我们需要的所有东西!集合我们的勇士,像祖先那样,冲过长城,杀进并州!抢他们的!”

帐前聚集的一些年轻战士闻言,立刻躁动起来,眼中冒出饥饿和渴望的光,纷纷附和。

“巴特尔说得对!”

“去并州!汉人懦弱,就像圈里的羊!”

“抢粮食!抢女人!抢铁器!”

传统的生存逻辑在干旱和饥饿的催化下,再次占据了上风。

南下打草谷,是刻在他们骨子里的记忆。

“闭嘴!”老酋长兀术猛地将手中的木碗砸在地上,发出沉闷的响声。

他站起身,虽然年迈,但积威犹在,目光扫过躁动的年轻人,带着一丝不易察觉的忧虑和恐惧。

“打草谷?你们以为现在的南边,还是以前的南边吗?”他的声音沙哑而沉重。

“你们忘了前几年的消息?忘了拓跋,宇文这些鲜卑狗的下场?”

提到拓跋,宇文部,躁动的人群瞬间安静了不少,许多年轻人脸上闪过一丝惊惧。

云中拓跋宇文两部在一场汉人主导的大战中惨烈开打。

最终,云中拓跋部几乎被灭族,残余部分仓皇北逃,不知所踪。

而云中宇文部则举族投降了汉人。

消息传回草原,引起了巨大的震动。

“并州...现在是那个叫张显的汉人首领的地盘。”

兀术缓缓道,语气中充满了忌惮。

“他手下的军队,不是我们以前遇到的软脚羊,他们的盔甲比石头还硬,刀剑比寒风还利,他们的弓箭射得比我们的更远。

他顿了顿,目光扫过众人:“不仅仅是我们这边,幽州那个叫公孙瓒的将军,带着他的白马义从,把乌桓人打得抬不起头,杀了他们好几个大王!

凉州的董卓,以前还跟我们有些来往,现在也被汉人朝廷封了什么?镇羌将军”,像疯狗一样追着羌人部落打,用羌人的头换功劳!”

“现在的汉人边关,和以前不一样了!”

老酋长加重了语气:“三道边墙,就像三道重新变得坚硬无比的骨头,不仅啃不动,还会崩掉我们的牙!要是在草原上没了牙齿,你们知道会是什么下场!”

巴特尔不服气地梗着脖子:“阿爸!你被汉人吓破胆了吗?他们再厉害,还能挡住所有方向?我们可以绕道,可以找薄弱的地方冲进去!抢一把就走!总不能眼睁睁等着饿死!实在不行,咱们去抢别的部落也可以啊!”

“抢一把?”一个冷静的声音从旁边传来。

说话的是部落里的智者阿木尔,他年轻时曾多次随商队深入汉地,甚至去过并州的边境互市,会说汉语,见识远非普通族人可比。

他身材不像巴特尔那样魁梧,眼神却透着精明。

“巴特尔,你的勇敢像雄鹰,但眼光却需要放得更远,现在的并州,不是你想抢就能抢,想走就能走的地方,至于说抢别的部落....现在大家都是一样,大部落咱们抢不过,小部落抢了也撑不了多久,想要平稳度过今年,只能

去汉地!”

他走到众人中间,语气平和却极具说服力:“我去年秋天去过一次强阴的边境市集,你们无法想象那里的样子。

汉人的军队守卫森严,纪律严明,他们的斥候像狼一样警惕,在草原上游荡,我们还没靠近边界,恐怕就被发现了。”

“而且,你们知道并州里面是什么样子吗?”阿木尔的眼中流露出一种混合着惊叹和渴望的光芒。

“我们的城池又低又厚,城外人少的像草原下的草籽!工坊日夜是停地冒烟,生产出有数的铁器,布匹,还没这种叫‘粮票”的硬纸片,不能换到任何东西!