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过得良久，陈演终是叹了口气，捏着眉心，喃喃自语，“我出来为官，拘住了她，日日跟着我提心吊胆地过日子。她本是个不肯多说的，我若是也拘着，终不是回事儿。”慢慢将手中的文书伸到烛火上，苦笑着，“她不肯说，只有我多说些了……”说话间，那文书转眼烧成了灰烬。

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比儿见得灯亮，听得陈演招呼，连忙与枝儿端水进了房。她见着陈演柔声和方醒的齐粟娘说了几句，便出了房和七夕说公事，扶着齐粟娘坐到妆台前。她一边给齐粟娘梳头，一边悄声道：“方才奴婢从七夕嘴里打听了，爷那边压根没准备下茶礼，苏姑娘还在十弓楼里住着，听说吃了苦头，也不肯安分随时，说是放出话来，不屑为妾，这辈子不嫁了。她倒是个敢说敢做的……”又笑道：“爷这样的人，真真少见，便是小连和奴婢，日日侍候着，谁又想到了呢……”

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齐粟娘愣愣盯着妆台上的沾着灰烬的纸片，久久没有言语……

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漕河之水，从北到南，直流到扬州。四阿哥回返京城过了三月，已近年关，天上的雪花儿慢慢飘了起来，扯絮撕棉般，将扬州城包裹得粉装玉砌。小秦淮上已是结了一层薄冰，把漕连府黑漆三山大门上映得铮亮，门上挂着过小年的宫灯纸马，在寒风中摇晃着。

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齐强戴着翻毛大暖帽，穿着青狐皮袄子，策马飞驰到漕连府前，急急下了马，立时有门头上前殷勤接住。齐强一边向你走，一边随意甩了两颗瓜子金。门头笑得眼眯成了一条缝儿，跟着他一路叫了过去：“快去报给二爷，齐三爷从杭州回来了。”

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齐强过了二门，便见得葫芦湖上覆着层层厚雪，洁白晶莹，甚是可爱。李四勤穿着一身家常织金绵锦袍，柱着一条拐杖，把跟从的小厮甩得老远，从飞桥上一瘸一瘸奔了过来，“齐三你这小子，来扬州了也不等俺押船回来，转眼就和你妹子去了外头耍玩，这都快过大年了才回，叫俺等得好生心急。”

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齐强连忙迎了上去，扶住他笑道：“你急什么，我妹子有了身子，我自然得顾着她。”李四勤裂开嘴大笑，直向他身后看，“你妹子怎的没来？她这会儿可安心了罢？俺小嫂子听得你妹子怀上了，满扬州城的烧香还愿，日日打听你们回城的日子，也不怕扑空，今儿一大早就出了门，这会儿怕是已经到了府衙了。”

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莲香坐在府衙后宅里，拉着齐粟娘的手，直愣愣盯着她微凸的肚子，“这……这就是四个月了……”

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齐粟娘咬着唇儿，拼命收敛自己脸上绽开了的笑容，喜不自禁道：“说是八月初怀的，我是半点没有察觉出来，只觉得腰身胖了些。半月前和哥哥到了杭州，吃西湖醋鱼时吐了一身，请大夫来看，才知道竟是怀了。”掩着嘴直笑，“我哥哥当时就吓着了，也不肯动身，倒写信叫他来接……”

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莲香笑得不行，“我也听说了，府台大人正察看天宁寺行宫呢，一接到信，一路飞跑着去了码头，惊得满城的官坤还以为皇上已经到了……”

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满屋子女人都笑了出来，桂姐儿看着齐粟娘，笑道：“夫人可得好好养着，生个壮娃娃出来。”

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莲香听到此处，不禁微微叹了口气，齐粟娘看着她道：“怎么了，海静身子还是不大好么？”

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“他娘本就畏寒，他如今也是这样，入了冬没哪天不叫人操心的。便是今日来看你，我也不敢叫蕊儿一块儿来，没个人在一旁盯着，不放心。便是爷，入了冬也少出门，见天儿抱着海静。”