李全儿轻轻走到八爷身边，附耳说了两句，八爷微.微一笑，转头看向九爷，点了点头，“他总算也开口了。”

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九爷哈哈大笑，“就为了让他开这个口，我寻思了.多久，不过是让她回去什么都不要干，这样的差事也叫差事？我若是奴才，能寻上这样一个主子，当真是八辈子烧了高香了。”

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齐强听得他们.说话，隐约猜到一些，却又不确实，当着罗世清几人的面，又不能问，正坐立不安间，从花厅门里见得齐粟娘沿着甬道从通直斋走了过来，心中暗喜，陪笑道：“九爷，奴才的妹子从十四爷那边回来了，奴才叫她过来给八爷、九爷请安。”

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九爷笑着点头，“去吧。”又转头道：“来人，把十四爷请来一块儿喝酒。”

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齐强连忙退了出去，急步向齐粟娘走去，远远把她拦了下来，看她哭得满脸泪水，心中一惊，一边从她手上取了帕子给她拭泪，一边将她拉到一边低声问道：“是不是噶礼的事儿？十四爷要你开口？或是让你什么都不要干？”

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齐粟娘抽泣道：“噶礼要把当年那个族女嫁给他做妾……好让他不在皇上面前参奏他……十四爷说，要我回去不准闹……过一两月再打发出去……”齐粟娘的泪水越来越多，“……他现在就在直隶总督里，那个族女也在……”

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齐强将齐粟娘抱入怀中，轻轻拍着道，“不怕，演官儿不在意门第，这个哥哥现下拿得准。”齐粟娘抬头看着他，哭道：“他们要把他灌醉了，生米做成熟饭，他不娶也得娶了，哥哥，我没法子听十四爷的，我要去直隶总督府里找陈大哥——”说着，就要抽身离开。

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齐强连忙拉着她，轻声道：“不能这样明着来。你将来还得靠十四爷关照你，论情份儿，你也该替他办些事儿。你不用去，哥哥差府里的德隆去直隶总督府，就说是扬州府来的急事，讨个回音。只要德隆见了演官儿，把这事儿和他一说，他就不会中套。十四爷不是要你什么都不要干么？只要演官儿不中套，这事儿就和你没有半点干系。”

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齐粟娘心中一喜，眼泪顿时止住，方才一片混沌的脑子终于清醒过来，微一思索犹豫道：“德隆——他以前不是九爷府里的副管事？他会不会把这事儿告诉九爷，？我自已偷偷去，打扮成丫头，去送衣裳，免得连累哥哥。”

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齐强笑道：“当初九爷怀疑那五房奴才是太子的人，遇上那日要请四爷、十三爷议事，方才寻借口赶了出去。德隆是我的副手，甚是精干，被赶出去后六七年也没见他投到太子门下去。太子已废，我府里正缺人手，他来求我收留，我就让他跟着我办一些外头的事。这些事他可比伏名和安生老练，你放心，这事不会让九爷发现的。”

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齐粟娘听得如此，便放了心，催着齐强赶紧去办，齐强笑道：“满人的规矩，女人出来敬酒，总要吃到半路上才行，现下的时辰还早着呢。来，把眼泪抹了，去给八爷、九爷请了安，你退出去的时候就去和德隆说。他就在外头门房里候着呢。”

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齐粟娘大喜，连忙用帕子把脸上已花了的妆容抹去，整理衣裳，跟着齐强向花厅走去。齐粟娘来到厅上，甩帕子施礼，“奴婢给八爷请安。给九爷请安。”

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