莲香半晌未说话，眼见着到了梗枝院门口，笑道：“今儿是十五，不说这些了。 我算着日子，夫人后日便要到。 正巧前儿爷买了艘大三张彩画舫，咱们和夫人城里城外地坐船玩去。 ”微微叹了口气。 “到那时节。 爷爱到谁屋里去，我也没功夫理会了……”

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不过三四日。 陈演和齐粟娘所乘官船过了扬州城钞关，经了漕河直入城内小秦淮河大码头。 齐粟娘走进前舱，便听得一阵锣鼓喧天，远远从舱窗里看去，顿时吓了一跳。

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只见码头上披红铜锣铜鼓擂得山响，正四品知府卤薄仪仗排开，红葫芦杏黄罗红里飘檐伞高举，飞虎旗、护卫旗烈烈风响，四人抬蓝昵大轿帘卷杠低，其后层层叠叠，站了黑压压一大片迎接的官员士绅，足足有三四百人。

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陈演在前舱与周助说话，见得齐粟娘满脸诧异，走上前去，看着身穿石青色官袍地人群，无奈苦笑指点道：“扬州府下辖二州六县，再加上府里佐贰，这些官员已是不少。 还有河道属官、漕司属官、扬州河标绿营千总麾下，或还有盐司的同知、副使……”又指着另一片身着锦服华袍的士绅道：“那些都是本地盐商大户，不说总商和窝商、运商，便是场商，怕是远在东台县的也赶过来了。 ”顿了顿，“倒没料着他们来得这么齐全……”

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周助捋着短须，“盐商向来骄纵，依财仗势，贿遍上下，欠税拖课，平日里见官多是不拜。 今儿来得这般齐全，想也是知道陈大人不会收他们的钱，自然矮了心气。 这几年两淮盐运司的曹大人为了补亏空，课盐税、买盐引一点儿也不含糊，他们已是知道些厉害了……”

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陈演点头笑道：“盐、漕税收是朝廷最大两桩进项，扬州府两样都是占了先的，由不得不让人盯住……”

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齐粟娘听得漕税两字，不由想起李四勤，凝神在士绅中分辨，却只见得黑压压地人头，只得作罢。

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陈演换上青金石缕金座顶子官帽，穿上五爪八蟒白底云雁补石青官袍，系上银卫镂花金圆板朝带，叮嘱比儿小心侍候，向齐粟娘微微一笑，“今儿必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。 我晚上回来陪你说话。 ”

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连震云看着陈演从船上下来，与众官寒喧后，上了马，向官衙而去。 料想无他的事，不耐烦再去凑热闹，便拉着李四勤缓下脚步，从士绅中退了出来。

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李四勤低声道：“大哥，姓崔的今儿也来了。 在那边站着。 ”连震云一眼扫了过去，“他不跟着去衙门里见礼，伫在哪里看什么？”

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“他在看船呢……奶奶的……自打他来了扬州，俺押船跑漕，就没有一天省心过。 天天要防着被他辑拿到俺们船上带私盐……”

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连震云似是没听到，微微皱眉，自言自语道：“他怎么直盯着舱里……”说话间，连大河牵马过来。

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连震云坐在马上，远远看着齐粟娘走下驳板，弯腰进了锡顶蓝昵四人抬大官轿，知府衙门的三十名护轿衙役簇拥起轿，喝道衙役敲响九声半府台锣，方一扯缰绳，扬鞭去了。</p>