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八阿哥慢慢摇着白纱折扇子，身边栏格上避邪五毒包的彩络子一起一伏地扬动着，“虽不是我的门人，却是十四弟的门人。 ”

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九阿哥哈哈大笑，“难怪十四弟不急着用她，原来是有这步棋.”欣欣然站起,连连点头, “直接逼陈变之动手，比用她要省事得多。 咱们只要卡住扬州河道的河银，陈变之就得下手去找钱。 他是不会贪墨的，扬州的钱不过就是盐、漕两处，都和扬州府漕帮有牵连，他只要收粮、验船、钞关、核查运丁这些小事上卡死了，扬州府连震云贡给太子的银钱就得少一半！”

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八阿哥用手指划过折扇地白纱扇面，“老四和老十三查户部欠银，太子不也欠着几十万两么？他还有个大金库是内务府，咱们双管齐下，内务府那些人早看曹寅占着肥缺不顺眼，咱们都不用挑事，只要拨拨火让内务府窝里斗，不论是凌普还是曹寅，顺便哪一个倒了，咱们都赚了！看太子从哪里去捞银子还欠银!”

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“内务府凌普是太子的乳公，这不用说了，内务府三大织造虽是皇阿玛的心腹，暗地里多多少少也给太子供了银钱。 ”九阿哥甩着手上的折扇儿，得意道：“再说,三大织造府是皇阿玛在江南的眼钱，曹宣最得皇阿玛信重的，若是除去了他，咱们在南边也敢行事了。 ”

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八阿哥收起白纱折扇，看着通直斋外湖水里盛开地粉荷，“咱们做了这么些，也只是为了把盐、漕抓到手心里。 江苏帮主如今已是重病在身，慢慢开始把淮安府的事务也交给了连震云。 连震云此人并非死脑筋，他现在没动静，不过是咱们开的价码不够高罢了……”扇骨一下一下拍着栏杆，传出有节奏的击打声，“论势，他不是走官路的，眼见得江苏帮主的位置就是他的了，眼下跟着太子和跟着我们没甚么大差别；论财，他的钱怕是不比八大总盐商少，我们反倒要靠他替我们赚钱；论色——两个偏房，两个侍妾，扬州三个外室，淮安还包了一个苏戏……”

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九阿哥一拍桌子，“从我们门下的官宦千金中挑一个才貌出众地给他做正妻？”

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八阿哥摇了摇头。 “江苏帮主给他从太子门下挑过，他没应。 ”慢慢转过身来，似笑非笑，“我倒是听到一个消息，也不知是真是假……”

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过了一月，已是入秋，日头升得比夏天晚了。 扬州城地天仍是漆黑。 漕河钞关闸口上已是灯火通明，河标兵地兵船与漕船挤在了水道之中。 争吵叫骂声不绝于耳。

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扬州府衙中门的云板提前了一个时辰敲响，三堂开启。 三班衙役听着闸口传来地喧嚣声，早已习惯。 他们在班头的叱喝下，举着火把跨着腰刀，匆匆奔出了府衙，向钞关闸口赶去。

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扬州城里的混乱被高高地院墙挡住，后宅里仍是安安静静。 齐粟娘替陈演换上她新做的湖绸夹袄子。 系上缠带，看着他全无所觉，只皱着眉，就着双黄鸭蛋吃了半碗宝应藕粉，便放下筷子，匆匆到前衙里和周师爷商议公务去了。

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比儿一边随着齐粟娘收拾桌子，一面叹道：“爷五月里嚷着想吃宝应藕粉，如今莲藕上市了。 奶奶特地给他做了……”看了齐粟娘一眼，似是有话要说，又生生吞住。

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齐粟娘思索着，慢慢道：“怕是府衙里有什么难事。 每天回家沾床就着，不过睡上两三个时辰，又去外头忙。 人也瘦了不少。 ”看着青瓷碗里剩下地半碗宝应藕粉，“我们俩都大半月没说上话了……”

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比儿看看齐粟娘，劝道 ：“奶奶看着也清减了些，还是到连府里去散散罢，看看海静，和莲姨奶奶说说话……”

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齐粟娘苦笑道：“我实在是没心思出门。 怕他什么时候有空突然回来，寻不着我说话……”叹了口气，“我打听不到消息，也不好问他衙门里的事……”

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比儿点头，“奶奶说得是。 扬州不是清河。 官眷们都有些见识。 口风紧。 这些外头的公事儿到底与内宅无关，爷不说。 奶奶断不能问的。 奴婢去打听——”

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齐粟娘独自坐在妆奁前，清点着陈家财物。 五百亩地、一座高邮两进宅院、四百八十两白银，还有她手上一万九千两的嫁妆银子，其他头面首饰、金银器皿也值个二三千两。

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