几场秋雨过后,暑气退了不少，天光澄澈如洗。宜寿宫的青石地砖泛着湿润的水光，墙根处新生的苔藓在晨露中莹莹发亮,像撒了一把碎玉。

阶下候着前来请安的妃嫔们,个个屏息敛眉。没有旨意宣召，谁也不敢擅离，只望着宫女们端着药盏匆匆进出。鎏金铜盆里的热水腾起白雾，混着汤药的苦涩,在廊下弥漫开来。

昨夜公主府那场大火,仿佛也烧尽了太后的半条命。不知是谁走漏了风声，老太后听闻噩耗后,竟是一口气没提上来,当场昏厥过去。此刻寝殿内帷幔低垂，所有人都放轻了脚步,生怕惊扰了榻上那盏将熄的灯。

李琞在外间来回踱步,指尖无意识摩挲着玉扳指,待想再催问里面情况时,忽见容禄躬身出来：“太后醒了,想见陛下。”

屋里人鱼贯而出。掀开的帷帐后,太后苍老的手从中锦被下探出,像一截半枯的梅枝。李琞急忙握住，触手有些微凉。

“彤儿的事,可下旨了？”太后声音枯哑。

“尚未定夺,母亲可有示下？”

太后浊目泛潮：“我思来想去，这结局……似是命数。她在这世上，已无寄托……便是有万千尊崇，午夜梦回时,亦解不了一身孤苦。”

“儿子不孝……”

“不，你有江山要担，我明白。”太后指尖微颤，“只是这皇宫、这朝堂、那公主府，以及她那高不可及的身份地位……于她已是枷锁。”

她突然咳嗽起来，苍白的脸浮现一片不正常的潮红，容禄连忙端上参茶。

待缓过气，太后虚睨着兽金中袅袅升起的香烟，声音轻得如同叹息：“维摩诘言，从痴有爱，则我病生……她哪里是亡于雷火，分明是，终得解脱。”说罢阖目，眼尾溢出一丝潮气。

李琞指腹在枯槁的手背上轻轻摩挲了几下，将其放回锦被中去，轻声道：“儿子明白了，母亲好生休息。”

是日，礼部报呈的“柔嘉”谥号被朱批抹去，李琞悬腕良久，终于落下“昭懿”二字。他的七公主扶光，是灼灼烈日，既这人世给不了她圆满，便让她带着耀眼的光华，去另一个世界吧。

公主府那场大火无人再提，七公主扶光病逝，谥号昭懿。

大理寺中，司直冯会轻叩门扉，将文书呈于案头：“严大人，将作监已开始修缮公主府了，那处……封死的密道，想来很快便会被发现并记录上报。”

严瑢执笔未停，淡淡道：“昔日齐王府中的密道快要通到海河去，今上登基也只加了道注脚。王公贵族府上有些机关暗道，实算不得稀奇，发现并上报，也是将作监的职责。”

冯会瞳孔微缩。他自然记得探查失火书房时，角落里的地砖有异，是新封死的密道。大理寺的卷宗如实记了，只是严大人给陛下的节略中并未提及。

“下官多嘴了。”冯会躬身退出，莫名想起昨日被严瑢烧掉的那封信笺，似有西北军的漆封。

又几日后，一条公主府闹鬼的消息，开始私下在将作监流传，乃至于天刚擦黑，便无人再敢做活。消息隐晦地传入宫中，太后在小佛堂下了懿旨：不用修缮了，搁置吧。

喧嚣了数日的七公主府终得安宁，被火烧过的院墙已翻新，只是其中已不再有繁花满枝。

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南境通往衢州的官道上，梅溯眯眼望向队伍中那架鎏金镶宝的华贵马车，车里的贵人此番回京，极有可能重登储位，梅安叮嘱一路上不可怠慢他。

可这位大齐的前太子，却比在文山时还要沉默。

自从出府启程，李啠便安静得出奇，倒是他那个护卫天禄格外事多，不是嚷着要茶要点心，便是嫌车马颠簸。梅溯被烦得狠了，便咬牙低骂：“屁事恁多！不知道的，还当车里坐了个娇娘！”

一阵风掀起马车窗帘，露出半张冷肃侧脸。官道上的尘土扑进车厢，混着些霉气，竟有些像天牢中味道。

车轮碾过碎石，颠得案上茶盏叮当响。李啠伸手扶稳，动作依旧带着东宫时养成的仪态。他这双手，批过赈灾的折子，执过祭天的玉圭，最后却在一纸谋逆罪状上……按下了朱印。

他收回手，闭了眼。

袖中荷包忽地滚落，玉色锦

缎已有些泛黄，但看得出做工精细，只绣的那株并蒂莲已有些黯淡。

那是最后一次见袁月仙时她奉给他的。彼时两人都以为好事将近，她笑着问：“这花样，殿下可还喜欢？”

而今，莲枯了，人没了。

他忽而低笑出声，多讽刺啊，那个自小娇养，连蝶翅都不忍触碰的金枝玉叶，竟用蛊毒废了李晟，严彧又借她掀翻了贼船。这荷包，倒成了唯一干净的物件。

“谁谓荼苦，其甘如荠。”

如今连这点甜，都成了穿肠毒药。

车队碾上一条荒废的老盐道，两侧是峭壁茂林，残存的盐晶在烈日下泛着惨白的光，像一层未化的薄雪。马蹄踏过，簌簌作响。

梅溯抬手遮住刺目的反光，眯眼望向远处。风化的岩柱如鬼魅般矗立，投下诡异的阴影。他的战马不安地喷着鼻息，铁蹄刨得盐粒飞溅。

“哥，这地方邪性！”梅信压低嗓音，拇指已顶开刀镡。

梅溯没应声，只缓缓抬起右手，整支队伍如弓弦般骤然绷紧。