寅时三刻,天禧敲响了主子的门：“爷，时辰到了。”

严彧看了眼怀里人，她埋在他胸口睡得正香,弯指在她脸上蹭了蹭,柔声道：“瞌睡虫，该送你回去了。”

梅爻抵不住疲惫和困意，只软糯地“嗯”了一声，并未睁眼。他一笑将人搂紧,几下里亲吻磋磨,怀里人算是彻底醒了。

她穿了严彧一早备下的妃粉烟罗软纱裙，自己将长发松松挽了挽,因无发簪可用,便将腰间合欢带解下，在头上绕了几圈。鹅黄浅碧两色纠缠的丝带垂落云鬓,不见钗光珠色,倒显得人别样娇纯。

凤舞和霜启已在院外候了多时,梅爻见了并不意外。主子出走大半夜,若护卫没有动作那才叫失职。因着天色渐亮,又有人来接,她便没要严彧送。

待三人走远,天禧沉声道：“爷，活干完了,兽苑已被控制,人换成了我们自己的。抓了十余头畜生并三个兽师，消息封锁严密，不会打草惊蛇。那三个兽师陆大人正在审，还没什么结果,他们只知如何驯兽，其余概说不知。”

“不用审了，无非是驯一群杀戮机器！至于杀谁、杀器握于谁手，他们未必晓得。”

“还有件事，”天禧嘴角一挑，颇有几分幸灾乐祸，“端王爷昨夜闯了冯少使住处，少使遭逼迫撞柱而亡，叫陛下撞了个正着，龙颜震怒，骂其刁风弄月，狂悖无德，目无君父，已禁了足！”

陛下此行只有一位少使侍驾，这位少使是张天师批了八字、看了面相留下的，谁都知晓这美人儿不是美人儿，是味药，偏李晟胆大包天，敢夺君父命丹！

严彧觉着他不是失心疯，便是吃错了药！

“吃错了药是一定的！”天禧阴阴笑道，“那事之后他便药不离身，这回也是，随身带了好几种，全叫陛下撞见了。据浮玉称，陛下到时他已有些癫狂，一时竟未认出君父！”

严彧眸色一片阴凉：“浮玉太着急了些。”

“属下也这般说她，药给得狠了，只是报私仇，爷要的是他那一船人翻覆！爷放心，浮玉听进去了。不过他闯入冯少使处，似是被下了套！浮玉说他服了药之后，燥得在外转圈儿，似是见了……见了文山郡主，一路跟去了醉心苑！”

眼见着主子眸色发寒，天禧嘴角一抽，又道：“这自是不可能，郡主当时还在爷怀里……呃，我是说，是有人故意引他悖德，有胆做这事儿的，您说会不会是昭华？想搅黄了婚事？”

严彧没吱声，有人比昭华更可疑。

他抬足往山下去，天禧跟在后面继续道：“陛下禁足他未下明旨，一半天还有得圆，可若禁足令不解，明日围狩他便参加不了，且冯少使死了，有心人一联系便会生疑。”

“生疑又如何，便是没有此事，朝臣和陛下也知其秉性，只不过这等事翻到台面上来，天家难堪罢了，陛下倒也不会因为个把女人便舍弃儿子。何况中宫母族势力和威望还在，李老国公一天不闭眼，李晟便是稳的！”

“那他也成不了太子！”天禧忿忿的，“此等德行，连先太子爷一个手指尖都比不得！他要是能封太子，早封了！我看陛下也不过是在熬老国公咽气……”

“慎言！”

天禧撇撇嘴没再说下去，心里却觉着一旦缠绵病榻的老国丈咽气，必有一场权势谲变。眼下各方都在蓄力，时不时搞些小动作，为的便是最后一击。皇后想在老国公在世时拿下太子之位，连同长公主及多位亲贵不断向陛下施压，而九皇子那边也绷着弦蓄力，若单论人品才志，老九倒是比李晟更强！

严彧却想着远在文山的先太子李啠，他当时被抄家下狱，是因“矫旨谋逆”。自己当时不在京中，未见过那道调兵的手谕，据说陛下见了那道手谕后，气得一把扔进了恭桶，之后那道手谕的去向便成了诡谈。有说随粪水出宫不知所终，也有说被捞出来

毁了，还有说被密存，只不知存在哪里，但时任左将军的梅敇领旨向狱中罪人问话时，还曾领出来过。

一场谋逆案疑点重重，查断过程也瑕疵昭昭，判的却是斩钉截铁。

拿人下狱和抄家都是梅敇干的，事后他见了这位蛮王世子，这世子给他的感觉可一点不蛮，相反他外表如清风朗月，内心则如深谷幽潭，讲话办事滴水不漏，连自己在他面前也显浅躁了些。

彼时李晟刚晋封端王，势头正盛，尚不似这般狂悖，他一度疑心梅敇党附中宫，以为文山铺远路。可他后来竟是在李晟举荐下出征东海身殒，蛮王虽未向皇权做实质性报复，可心中未必不生罅隙，这也是他忧心李啠质于文山的原因。

可今晚这蛮王的幺儿，窝在他怀里信誓旦旦保证文山无二心，他知其聪慧，必是察觉到了什么，才急于向他明志。他不是李晟，也不是李享，他甚至未在候选之列，却也让她如此慎重。

晨曦微透，南苑瓮城箭楼上已是龙旗招展，禁军林立，甲胄和兵刃在初升的旭日下寒光耀目，冷森森、白惨惨一片。箭楼上设了茶座，摆满了各色水果点心，来往侍候的宫人们脸上却不见一丝喜色。

正式的围猎明日才开始，陆续抵达的亲贵臣属们原以为不过是惯常欢饮，陛下讲几句盛世清明的话头便是吃吃喝喝，及至知晓宴饮设在此处、又见了这密密匝匝的执甲禁军，才咂出一丝不寻常来。场内一时窸窸窣窣，猜测声四起，那桌上的琼浆圣果也都变了味道，直到宫人一声高呼“陛下驾到”，才骤然肃静下来。

众人齐齐跪地恭迎，梅爻在女眷一侧偷眼去看，见皇帝李琞在一行人簇拥下，缓缓登上箭楼，龙袍耀目，华冠灼灼，却掩不住那一脸的酽冷沉色，细看还有些疲态。

龙颜未展，现场气氛更加晦涩。

李琞身后跟着从容上楼的严彧，一身鸦青色绰丝青莲纹锦缎绣边深衣，深沉又大气，日光下泛着幽光。白玉腰带横在腰间，缀着的竟是那只玉葫芦。年轻近侍，玉貌昳丽，清冷威仪。

对上他的视线，梅爻妩媚浅笑，他亦弯起唇角，眼里柔光盈满，可随即又朝她挑了下眉，那神色让梅爻越发觉着，他要搞事情。

李姌在梅爻前方，刻意隔开了几人，在瞧见严彧脸上漾出的温柔神色时，确也恍惚了一下，随即又自伤，那许是自己终其一生无法超拔出的深渊。

表姐李幼彤在劝她对严彧息心时说得直白，这人性子孤傲得很，也野得很，单凭他九死一生，打出来比王府世子还尊崇的气势和威望，便自有其骄傲。那些能拿捏住寻常公子的手段，于他可能都不作效，偏她不服，试了一次又一次，折了尊严还伤了身体。

母亲劝逼她时亦说得直白，莫说朝中尽知她会嫁入端王府，便是没有这码事，礼教严苛的平王妃，也不会同意二子娶她。而这一点，几乎是李姌无法洗白的痛。她只恨太晚遇见他，若是她最先遇见的是他，她可以谁都不要，谁都不碰，洁身自好乞君垂怜。只可惜回头无路。

她看着严彧从她身边经过，竟是看都未看她一眼，却对几步之外的女子秋波频传。她一双拳头攥的指甲要掐进肉里，很想看看，若是那个女子毁了容貌，破了身子，他是否还会对她袒露柔情蜜意。

梅爻自是不知仅一个照面，又让昭华生出诸多邪思。她还在想着，虽不好也将一枚同样的葫芦挂在腰上，可她却将其装进荷包随身携带。若他晓得，会不会得意？

圣人已心思沉沉地坐在了当中龙椅上，一边站着严彧，一边站着裴天泽。众人这一跪未免跪得有点久，良久才听闻一声“都起来，坐吧”。一众皇子臣工敛声落座，窸窸窣窣地响了一会才又安静下来。

“在座的具是朕的骨肉血亲、股肱之臣、亲贵之属，朕便不绕弯子。”李琞龙音凛然，“你们可能好奇，明日围猎，朕如何今日赐宴至此？实是朕想邀诸位赏一场杂戏！朕年轻时好骑射，一把重弓猎虎狼，是连猎犬都不屑带的。如今上了年纪，便渴望年轻后辈们亦能如朕年轻时一样勇猛进取。可后辈们自有后辈们的取巧之道，有时候猎杀倒不一定非要亲自动手！”

陛下这话讲得有些阴冷，听得在场诸人心里打鼓，倒不知陛下又在点谁？细心之人打眼扫了一圈儿，赫然发现端王李晟竟未到场，隐隐的不安便更盛。

“文山郡主可来了？”

听闻陛下喊自己，梅爻从女眷一侧款款起身，行了个礼道：“臣女在。”

她今日穿的是严彧为她准备的那身妃粉衣裙，实则这个颜色尤其衬她，玉颜花貌，端秀无双。她一站起身便引来一阵轻浅低语。

皇帝陛下充耳未闻，只道：“朕知你南疆军中有支兽营，偷袭、冲锋屡立奇功。你可否与朕及在座诸位讲讲，这兽营之中有何杀神勇将？”

梅爻未料陛下竟问及南境军中之事，因不明底细，一时未敢擅答，却见严彧目光坚定，朝她微微点头，这才肃声道：“回陛下，南境军中确有一支兽营，营中多是驯化的凶禽猛兽，诸如虎、豹、豺、猞猁、雕枭等，也有牛、犬等乖顺之兽，用途各异，凡袭营、刺杀、阵前冲锋颇得助益！”

“诸位可听到了？袭营、刺杀，莫小瞧了这些个畜生！”陛下语调冷厉，“朕今日便是想叫诸位瞧瞧，这经过驯化过的畜生，有多厉害！”

他朝裴天泽递个眼神，便见这位冷脸护卫朝箭楼下一挥手，很快便听“哐啷哐啷”的金属撞击声响起，一队载着巨大铁笼子的铜车沉重的碾过地面，铁链与车体碰撞，发出当当脆响。

“嗷呜——”

一声强劲虎啸，震得楼上众人具是一个寒颤。