在众人不知情里之中,日子便这样过去。转眼又是一年暑去秋来。

乾安帝已经在位两年多。因为皇帝兄弟情深，不忍兄长就藩离别，先帝三皇子，如今的卫王殿下,依然暂居京都,以全陛下的兄弟之情。

京中向来有秋狝的惯例。只皇帝新登基之时，不好行围猎游乐之事。

如今乾安帝在位时久,国泰民丰,万象更新。皇帝颇有兴致,早早便下了旨意安排今年的秋狝。

祈瑱作为中军府指挥，皇帝跟前的红人,自然要伴驾随行。他这次还预备将祈彦也带上，若有机会,便可在圣上跟前露个脸。年后祈彦便要去禁卫当值，此时混个脸熟,自然是好的。

至于程嘉束,不是不能带，只是玟姐儿还小，实在不能带去,也只好留程嘉束在家照看她。祈瑱颇为遗憾，抱着玟姐，很是不舍道：“玟姐再大个两三岁，便能随爹爹一起打猎啦!”

祈玟穿着粉缎小夹袄,被爹爹抱在怀里,还不会说话，只会吖吖学语，拍着手笑道：“打聂,打聂！”

那小模样十分招人喜欢，引得祈瑱又忍不住亲了两口，这才依依不舍离了家。

此番随驾围猎，依旧是常顺随他同去，常安留守府中看家。

常安一行护卫将祈瑱护送至衙门，这才折返。祈瑱叫住常安，看着他，一字一句道：“看好家里。“

常安神色肃穆，躬身应是。

祈瑱走的第三天，程嘉束便提出，想去京外的寺庙上香。

府中护卫事宜都有常安负责，听得此事，常安倒未说什么，只是问：“夫人是想哪日去上香？我好事先准备人手护卫。”

程嘉束道：“后天是十五，正是好日子，就那天去罢。”

常安恭敬应是，又细细问了程嘉束随

身带哪些人去，待听得也要带祈玟去的时候，终于迟疑了下，道：“寺庙在半山上，毕竟风大，大小姐年龄尚小，怕吹不得风，不若便将大小姐留在府中罢？”

程嘉束想了想，也就没有反对。

到了上香那日，程嘉束只带了两个丫环，常安亲自护送她去，且还备了四个婆子跟着伺候，又解释：“山路不好走。夫人若是走不动了，这几人力气大，却正好可以抬个滑杆，也省得夫人劳累伤身。”

程嘉束默然不语。

待到了寺庙，寺庙早早得了消息，已是叫人清了场子，只有程嘉束一行人。

几个婆子更是寸步不离地跟着，半分不敢叫夫人离了自己的视线。

波澜不惊地上了香，程嘉束在一堆护卫仆役的簇拥中回了府。看到府外院外的护卫，她微不可察地叹了口气。

纵然早知会是这样的结果，可是不试一下，她终是不甘心。

……

皇家猎场。

乾安皇帝看着眼前甲胄晃晃，旌旗猎猎，随行文臣武将恭敬立于下首，不由得心情疏阔，志得意满。自己筹谋蜇居多年，终登大位，手握天下，实在叫人心旷神怡。

看着下首一脸平静，被护卫簇拥着的卫王，更是心情大好。朝着护卫们驱赶来的鹿身上射了一箭，宣告围猎开始。

秋狝时间短则半月，长则一月，端看皇帝兴致如何。这一次乾安帝兴致颇高，除第一晚在行宫下榻外，开始围猎后几日，便一直是在猎场里扎营居住。亦是亲手猎了不少猛兽。

上有所好，下必甚焉，既然皇帝兴致高昂，下属武将们更是撒开力气猎杀，力求要在圣上面前搏个好彩头。祈彦及其他一些勋贵子弟亦是卖力表现，果然引得皇帝留意，各自得了些赏赐。本就是君臣同乐的好时机，白天行猎，晚上歌舞，一时之间，皇家猎场内一片其乐融融。

转眼间秋狝也过了约十天，皇帝群臣皆有斩获，便于今日休息一天，乾安皇帝设宴款待随行大臣。

宴正酣时，却从一侧的树林中跑出一队黑衣蒙面之人，手持利刃，冲着皇帝御驾之处冲了过来，口中还喊着口号：“无生老母，真空家乡。信我老母，免我灾殃！吾乃白莲圣徒，誓要诛此狗皇帝，为我万千教众复仇！”

于席间已与众人饮过几轮，已有些小醺的祈瑱，在听到“白莲”几字便是眉头一皱，脑子登时清醒过来。

几年前山东莱州一带先是旱灾，后又蝗灾，于是白莲教兴起做乱。是他亲自带人剿的匪，首领都已枭首，如今又哪里冒出来的白莲教徒？况且这些人兵刃锋利，进退有度，配合默契，又哪里是白莲教这些乌合之众可比？

此时内侍与侍卫们已筑起人墙，将皇帝团团围住，禁卫军大统领冯登云亦持刀向前，面色阴冷。

祈瑱与他虽说表面上碍于身份并不往来，但祈瑱救过他一次，两人关系其实还算不错。此时对冯统领也有几分同情。

虽然这帮人口称“白莲教”，实则与自己关系不大。倒是这个冯登云，负责围场行辕警戒事宜，却叫刺客混了进来，便是此事解决，怕也要吃好大的瓜落，也难怪他此时脸色不好。

这时却一只利箭从密林破空而来，直射向皇帝御驾所在之处。随即一声惨呼，想是有护卫中了箭。

祈瑱与冯登云遥遥对视一眼，皆是确定这匪徒根本不是所谓白莲教徒。二人都是习武之人，自然从风声便能听出，射出这箭的，至少是两石以上的强弓方可。这等强弓向来受朝廷管制，寻常人家根本弄不来，又岂是几个乡间匪徒能有的？

况且，方圆一两百里的围猎场，来众人来之前便预先使人清查过一遍，预防有人私进猎场，后又派了士兵围守，寻常人，根本近不得猎场一带。若说是白莲余孽，不过是些泥腿子，是如何躲过士兵的重重封锁，进入这皇家猎场的？

片刻间便又有几只利箭，从密林射出，皆被密密的人墙挡住。亦有一队侍卫往密林中行进，被刺客拦住，两方人方混战一起。

武将已是取出兵器对峙，其余文臣宗亲虽然一阵慌乱，但御驾在前，并不敢造次，片刻便有护卫过来引导，将这些人聚到一旁，派人守卫，众人也算是安心不少。

祈瑱确认了皇帝身边护卫重重，并无性命之虞，便带人挥刀杀向刺客。

只是祈彦本来随在父亲身边，见父亲带人杀敌，竟然不避让一旁，也随着众人一起冲过去了。

祈瑱见状不由怒喝：“祈彦，不可胡闹，快退下！”