皇帝瞳仁一缩，紧盯着柳如明，

“是何人偷盗银环？”

柳如明艰难抬起眼，余光偷偷觑了一眼恒王的方向，低声道，“工部员外郎江城。”

厅内霎时一静。

谁都知道江城是萧镇举荐给恒王的幕僚。

在座诸位的视线齐刷刷扫向恒王。

恒王顿时额汗淋漓，慌忙从案后绕出，来到皇帝跟前跪下，故技重施，

“父皇，这个江城是儿臣举荐入朝为官的，儿臣素闻他心思细敏，行事稳重，只当是个人才，可没想到他私下勾结萧镇，做出这等背国弃义之事，实在是可恨，可恼。”

这时，下首的皇长子怀王，冷不丁插了一句嘴，

“二弟呀，萧镇人被关在都察院，你说他勾结萧镇，是不是把大家伙当傻子了？”

恒王也不恼怀王落井下石，回眸不慌不忙解释道，“皇兄，你忘了前段时日有刺客闯入都察院的事了，估摸是刺客与萧镇接头，得其授意出宫作恶。”

怀王轻哼一声，不疾不徐戳他软肋，“上回萧镇被下狱，二弟满朝嚷嚷说萧镇精忠报国，是裴阁老误断了他，今日又将萧镇贬得一无是处，二弟，你这变脸比翻书还快呢。”

恒王还待辩驳，只听见耳畔传来一声戾喝，

“够了！”

皇帝眉棱沉沉压着，看都没看两个儿子一眼，目光依然落在柳如明身上，“那北燕人怎么说？”

今日宴席皇帝不愿给北燕人面子，嘱咐礼部侍郎招呼两国使臣在楼下一层吃酒。

故而阿尔纳和乌週善不在此处。

柳如明答道，“回陛下，北燕副使声称萧镇和江城确实有与他们通往来，臣甚至也在他身上搜到了萧镇所写的信笺并一件信物，据说，双方是想做什么交易，估摸是没谈成，打了起来……”

做什么交易，皇帝并非没数，没再往下问，而是捂着眉心，往后靠在龙椅，脸色阴沉没吱声。

底下昭台的雅乐犹然在耳，千奇百怪的花车缓缓从玉台前驶过，百姓欢呼声一阵盖过一阵，京城别提多热闹了。

唯独盘楼最上一间鸦雀无声。

几位重臣并皇亲均停下手中碗筷，垂首不言。

恒王见皇帝侧向另一面，看都不看他一眼，心头慌如乱麻，几度欲上前牵他衣角而不敢。

一阵死寂后，皇帝按着额心，沉声发话，

“王显，你是内阁首辅，这事，你看怎么办？”

王显不仅是内阁首辅，更是恒王的外祖父，眼下恒王牵入大案中，他身为外祖父不仅要避嫌，更是难逃其咎。

他焦虑地瞥了一眼自己外孙，蹒跚起身拱袖道，“臣无话可奏，请陛下圣裁。”

言罢，跪了下来，重重磕下一个头。

皇帝见状，幽幽睁开眼，目光在他身上落了一瞬，看向次辅崔阁老，

“崔卿，你来说。”

崔阁老是出了名的万事不粘锅，他硬着头皮跪下来，

“臣不善断案，臣不知……”

他这般说时，身侧的裴越瞥了他一下。

这里会断案的阁老是谁？

那就是裴越。

崔阁老显然是想将事情往裴越身上推。

裴越不动声色抿了一口茶，正襟危坐，不置一词。

皇帝这次却没听崔阁老的，目光越过几位阁老，瞟向阁老席后方的谢礼，

“谢礼，你是都察院首座，这事，你给朕拿个主意。”

这个主意可不好拿，整不好，牵连进满门性命。

但谢礼不是崔阁老，他是三法司堂官，没道理推脱，于是起身建言道，

“陛下，今夜除夕，各衙门已挂印关衙，且不如将人暂且关去牢狱，待来年十六开衙复印后再行审理。”

谢礼是聪明人，看出皇帝一时还拿不定主意怎么处置恒王，或者说要不要审恒王，是以刻意留下十六日缓冲期，给皇帝慢慢琢磨这个事。

皇帝有了台阶下，神色稍稍缓了缓，抿唇半晌，蹙着眉道，“依卿所奏。”

“至于案子……”皇帝目光在三法司几位堂官并裴越身上来回转过，最终道，“还是交给裴卿料理，一应物证人证，你给朕保管好，来年再审。”

“至于你……”皇帝冷冷看着恒王，再也没有过去半分温和，神色淡漠道，“闭门思过，复朝前不许出府门半步！”

恒王含泪磕头，“儿臣遵旨！”

除夕大宴就这么不欢而散。