卡塞尔学院，芝加哥。

凌晨四点，这座钢铁与玻璃铸就的丛林尚未从沉眠中苏醒，唯有星罗棋布的灯火，如同巨兽最后的呼吸。

校长办公室里，希尔伯特·让·昂热静静地站在巨大的弧形落地窗前。

他没有穿那身标志性，仿佛第二层皮肤的黑色定制西装，而是一件宽松的白色真丝睡袍，领口微敞，露出线条依旧紧实的胸膛。

岁月在他脸上刻下了古罗马雕塑般的深刻纹路，却未曾带走那份属于掠食者的危险优雅。

他手中端着一杯热气腾騰的黑咖啡，空气中弥漫着顶级蓝山咖啡豆混合着微酸与坚果独有的醇厚香气，与窗外属于黎明前的冰冷空气形成鲜明对比。

那双银灰色的眸子，此刻没有了平日里雄狮般的锐利与侵略性，只剩下一种深不见底的平静。

那不是疲惫或松懈，而是风暴来临前，海面之下暗流涌动的死寂，平静得令人心悸。

“校长。”

一个经过加密处理的低沉声音从他身后的通讯器中响起。

那是身处“诺玛”核心控制室的副校长，尼古拉斯·弗拉梅尔，秘党硕果仅存的炼金术大师。

“东瀛分部的信号，依旧处于完全中断状态。”

弗拉梅尔的声音里带着一丝罕见的凝重，仿佛在描述一个无法理解的幽灵。

“‘诺玛’在过去一个小时内，动用了包括军用量子信道在内的所有备用方案，尝试了超过三万七千次链接，均告失败。”

他停顿了一下，似乎在组织语言，以便更精确地描述那种超乎常理的现象。

“对方的网络被一层我们从未见过的防火墙笼罩。那不是单纯的技术壁垒，校长，我发誓那不是。它更像是一种……规则层面的拒绝。”

“任何试图窥探的信号，无论是数据流还是炼金矩阵的波动，都被直接‘抹除’了。不是拦截，不是销毁，是‘抹除’，仿佛它们从未存在过，连涟漪都没有留下。诺玛的日志里，那三万七千次尝试，只留下一片空白。”

昂热抿了一口滚烫的咖啡，灼热的液体滑过喉咙，他的表情没有丝毫变化。

“执行部的‘天机’卫星系统，在五十三分钟前，于东京湾多摩川河口区域，侦测到一次强度远超临界值的能量爆发。”

弗拉梅尔的声音压得更低了。

“能量层级评估……无法评估。我们的模型库里没有任何数据可以与之匹配。”

“那股能量的性质非常奇特，它既不属于我们已知的任何一位君主，其波动频率也与龙王苏醒的宏大序曲截然不同。”

“它……更像是一种从未被记录过的全新权柄，在极短的时间内完成了诞生、宣告与收束。就像宇宙大爆炸被压缩在了一秒之内。”

办公室里陷入了长久的沉默，只有咖啡的热气在昂热的镜片上氤氲出短暂的薄雾。

许久，昂热才缓缓开口，声音平淡得像是在评论今晨的天气。

“接通芬格尔·冯·弗林斯的私人线路。”

“校长，他的线路同样处于失联状态，我们……”

“我知道。”

昂热打断了他，将咖啡杯放在窗台上，发出清脆的响声。

“但我命令诺玛分析过他过去七年的通讯记录。在极端压力下，他有百分之八十二的可能性会下意识接通来自学院的通讯，这是一种心理上的路径依赖，他在寻求虚假的安全感。现在，接通它。”

正如他所料，那个顽固闪烁了近一个小时，被弗拉梅尔判定为无效链接的通讯请求，在昂热下达命令后的第十三秒，被接通了。

扬声器里，先是传来一阵仿佛信号穿过地狱的嘈杂电流声，随即，一个带着谄媚与夸张到极点的熟悉声音响了起来。

“校……校长！我的老天鹅啊！您老的电话简直比上帝的福音还难打进来！”

“您老人家还好吗？东京这边信号差得跟地狱里的w似的，网速慢到刷新一张涩图都要半小时！我正琢磨着要不要爬上东京塔给您打个信号弹呢！”

芬格尔的声音听起来还是那么贱兮兮，充满了无可救药的废柴气息。

昂热的嘴角，勾起一抹冰冷得足以冻结空气的弧度。

他转过身，缓步走到那张巨大的红木办公桌后坐下，优雅地交叠起双腿。古老的座椅发出一声轻微的呻吟。

“芬格尔，我亲爱的学生，”他的声音苍老而又温和，带着一丝令人捉摸不透的笑意，“东京的夜色，还好吗？我似乎……闻到了一点新时代的味道。”