顾公馆书房。

厚重的丝绒窗帘隔绝了外面沉沉的夜色。

壁炉里，松木柴燃烧着，发出噼啪的轻响。

橘红色的火舌舔舐着空气，在顾征冷峻的侧脸上投下跳动的光影。

他独自站在巨大的上海地图前，看着《沪上商报》的位置，眉头紧锁。

沈文清那份仓促的澄清声明和丙字仓的冲天火光，如同两块沉重的石头压在他心头。

山本带走沈文清的消息，如同投入深潭的石子，早已通过隐秘渠道传递到他耳中。

桌上那部加密的黑色内线电话，在炉火的噼啪声中骤然响起，铃声短促而尖锐。

顾征眼皮未抬，手臂却精准地越过桌面，拿起听筒。

“说。”

听筒里传来余掌柜压得极低、语速极快的声音。

“鱼被猫叼走了，进了黑笼子。猫是新来的，爪子很利，叫得很凶。

鱼在笼子里扑腾，水花溅到了海军和酒会上。暂时没沉。”

顾征的指尖在地图《沪上商报》的位置上重重一按。

“猫饿极了，光叫没用。给猫指条明路，让它去追更肥的老鼠。”

电话那头沉默了一瞬，随即传来余掌柜心领神会的回应。

“明白。”

电话挂断。

顾征缓缓转过身，走回书桌旁。

他拿起桌上那本深棕色的牛皮笔记本，翻到记录着“竹叶青（沈文清）”的那一页。

橘红的炉火跳跃着，映亮了他深邃的眼眸和笔记本上冷硬的字迹。

随即，他撕下这页纸。

纸页一角凑近了壁炉跳跃的火焰。

嗤——

橘红色的火苗瞬间贪婪地卷上纸页，迅速蔓延，将冰冷的指令和沈文清的名字一同吞噬、蜷曲、焦黑。

最终化为片片带着火星的灰烬，飘落在壁炉的炭灰之中，与之前银狐的灰烬混在一起，不分彼此。

书房里只剩下木柴燃烧的噼啪声。

顾征拿起那部加密电话，再次拨通，声音低沉平稳，不带一丝波澜。

“让军统，再背一次锅。动静，要比丙字仓更大。”

夜色如墨，沉甸甸地压在鳞次栉比的屋顶上。

沈文清像一具被抽掉了骨头的行尸走肉。

深一脚浅一脚地回到自己位于法租界僻静处的高级公寓。

特高课那间惨白冰冷的审讯室，吉田正一那毒蛇般的目光和最后那句威胁。

如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着他，啃噬着他仅存的理智。

他哆嗦着掏出钥匙，几次对不准锁孔，金属碰撞发出刺耳的刮擦声。

终于打开门，沉重的橡木门在身后合拢，发出沉闷的声响。

背靠着冰凉的门板，沈文清才敢大口喘息，冷汗如同开闸的洪水，瞬间再次浸透了他早已湿透的衬衫。

双腿一软，他沿着门板滑坐在地毯上，身体无法控制地剧烈颤抖。

他挣扎着爬向酒柜，手指哆嗦着抓出一瓶烈性威士忌，拔掉瓶塞，对着瓶口猛灌了几大口。

酒意稍稍冲淡了些许恐惧，却点燃了更深的绝望和疯狂。

他摇摇晃晃地站起身，走到巨大的落地窗前。

窗外是法租界静谧的夜色和远处模糊的灯火。

他猛地拉开书桌最下层的抽屉。

冰冷的金属触感传来，是那把藏在暗格里的勃朗宁手枪。

他将手枪紧紧攥在手里，沉甸甸的质感带来一种病态的安全感。

他熟练地卸下弹夹，黄澄澄的子弹在惨白的月光下反射着幽冷的光。

他拿起一块柔软的绒布，开始一遍又一遍、近乎偏执地擦拭着冰冷的枪身。

擦枪的动作越来越快，越来越用力，指关节因为过度用力而泛出青白色。

冷汗混合着酒精的气息，在房间里弥漫开一股绝望的疯狂。