薛向随着孟德缓步前行，绕过一块屏风，便见曲水流觞，清风摇竹，不远处的凉亭内，宾客非少。

孟德舅母钱夫人当先迎出，她穿一身织金广袖褙子，身材丰腴，皮肤白皙，温润的双眸一开始就落在薛向身上。

只见薛向身着寻常青衫，鬓角有些凌乱，却生得英俊不凡，健康的小麦色散发着一股野性气息。

见惯了儒雅书生，钱夫人眼前一亮。

“这位是？”

“此乃我至交好友，薛向。薛兄，这是我舅母。”

“见过夫人。”

“不是云梦案首魏文道？”

钱夫人蛾眉微蹙。

原来，此番牡丹会正逢郡试，自然少不了士子、名流到场。

渐渐地，贵妇圈内发展成谁请来的士子名声大，谁便有面子。

钱夫人久在深闺，对士子们并不了解，但也只能被动加入这个游戏，便拜托孟德请一二青年才俊来助他撑撑场子。

彼时，薛向压根没影儿，孟德头一个想到的就是魏文道，便在钱夫人面前猛吹魏文道。

这一吹，便将钱夫人的期待感拉起来了。

如今，来的不是魏文道，而是钱夫人听都没听过的薛向，她自难免失望。

“文道兄有事，托我前来，夫人若有差遣，学生必定办好。”

薛向拱手说道。

钱夫人的面子，他可以不卖，但孟德的脸面，他必须兜住。

“多谢。”

钱夫人尴尬一笑，心中虽然不满，但事已至此，再换人已是不及。

只是这面子么，眼见就要落地上了。

一念及此，她狠狠瞪了孟德一眼，便朝凉亭走去。

孟德才要追上前去解释，却被薛向拽住，“孟兄，你这会儿就是替薛某吹出花来，我看令舅母也不会认可了。

咱们尽人事，听天命。”

孟德无奈点头，引着薛向进得凉亭，只觉一股幽兰雅香扑面而来。

凉亭四角挂着素绢宫灯，随风微荡，天青色的檐角垂下铜铃，轻响如泉。

亭内地铺细竹席，中央摆着一张檀木漆案，上置香炉一座，淡烟袅袅；四周陈列紫檀圆凳，皆嵌螺钿梅花纹，清雅古朴。

亭中坐着数位贵妇，皆绫罗玉衣、珠钗环佩，衣袖飘然，仪态温婉。

两侧则坐着两位老儒，皆是迦南名士，着石青鹤氅的名唤陈庆佛，着缃黄直裰的名唤孔白云。

整个凉亭，气韵沉静，才踏进来，仿佛时间也缓了下来。

薛向与孟德一同拱手施礼：“后学末进薛向，见过诸位夫人、先生。”

孟德紧随其后，笑容谦恭，补道：“这是小侄好友，才识不凡，特来问安。”

亭中众人反应颇为平淡。几位贵妇只是象征性地点了点头，其中一人低声与旁人言笑，似未将二人放在心上。

两位老儒目光一掠，未多言语。

气氛虽不冷，却透着几分轻视与审度。

孟德脸上笑意微僵，钱夫人面色立时黑了下来，暗暗后悔不该托孟德办此事，更后悔将薛向引入此间。

魏文道不来就不来吧，何必弄个无名小卒来丢人。

正在此时，亭中一位紫衫贵妇微微起身，笑着朝亭外招手：“少白终于来了，快过来坐。”

话音未落，一位锦袍青年便信步而入，仪表俊朗，举止从容，腰间悬一枚青玉笔匣，文气逼人。

正是李少白——雍安时报的主笔，近来因时评犀利、文势奔涌，在士林中声名大噪。

“少白见过诸位夫人、两位先生。”

他声音温润，神态自若，一抱拳便赢得了满亭关注。

几位贵妇眼中皆露出笑意，似早闻其名。

其中一位低声感慨：“便是他写那篇《论四境粮法》，好一个青年俊彦。”

连两位老儒也略点首，表示认同。

与方才薛向入场时的冷淡不同，李少白的到来竟带起一阵轻微骚动，气氛随之一振，仿佛连那檀香都添了几分精神。

孟德面色一滞，低声道，“不是冤家不聚头，薛兄当心。”