朱棣慢慢掀开了奏折，细细浏览起了上面的内容。

况钟趴在地上不敢动，只能悄悄抬起眼皮，打量着朱棣。他面色如常，谁也猜不透这位天底下最具权势之人究竟在想些什么。

约摸过了一盏茶的时间，朱棣合上了奏章，问道：“况钟，你可知罪？”

况钟战战兢兢答道：“陛下，请容臣一言。微臣的确是去过那种地方，但只是为了查案。”

朱棣道：“这么说，你是不承认了？”他将奏折拿在手中，轻轻摇晃着：“这上面，有时间，有地点，就连你见的那个姑娘的名字都有。叫什么来着，哦对了，香雪。”

“陛下，那香雪与罪犯周源之子周诉……”

“朕问你认不认罪？！”朱棣突然虎吼一声，大殿嗡嗡作响。

况钟只好答道：“臣……臣认罪。”

“唔，认罪就好。”朱棣的语气又恢复了平和，“陈瑛。”

陈瑛笑了一下，出列拜倒：“臣，左都御史陈瑛在。”

“按照《大明律》，朝廷官员宿娼，该当何罪呀？”

“回陛下，依《大明律》：凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人减一等，若官员子孙宿娼者罪亦如之。”陈瑛带着一丝窃笑回答道。

朱棣重重点了点头：“拖下去，打！”

“陛下，”朱高炽忽然跪倒，“求陛下三思。况钟上次挨了二十廷杖，身上的伤还未痊愈，他今天都是拄着拐来的。若是这六十杖打下去，恐怕他熬不住啊！”

杨士奇也出班跪拜：“陛下，太子之言有理。何况况大人是为了查案，不得已而为之。”

解缙也急忙求情说道：“陛下，料想况大人之为人，绝不可能做出这等事来，望陛下明察。”

太子这一班人马瞬间全都跪倒在地，齐声高呼：“望陛下明察。”

朱棣打量着殿上这些人，转而笑呵呵地望着朱高煦：“汉王呀，你说说吧，这况钟是该打还是不该打呢？”

朱高煦喜形于色：“父皇，这况钟非打不可！身为朝廷命官，竟然无视朝廷法度。若是今天不打他，这朝廷的威仪何在？”

“吕震。”

“陛下，汉王之言有理，况钟该打。”

“陈瑛。”

“陛下，况钟该打。”

“纪纲。”

“臣附议。”

文华殿内，形成了旗帜鲜明的两派。

朱棣从龙椅上慢慢站了起来，他凝望着殿门外，呢喃说道：“当初，太祖高皇帝曾经对朕说过，这天下二字，万不可瞧小了。上有皇家贵胄、中有文武百官、下有黎民布衣。这就好比一个人呀，这脑袋便是皇上，躯干便是你们，四肢是百姓。不论哪里出了问题，这天下的江山就危矣了。就拿这件案子来说吧。”

朱棣重新拿起了那本奏折：“你们中间，有的人认为，死的不过是一个普通的女子，何必要让三法司去查呢？汉王，朕说的对不对呀？”

朱高煦跪在地上，一个字都不敢说。

朱棣笑了一声：“这个被杀害的姑娘，就好比我们身上的手指呀。看似只是破了一个伤口而已，无伤大雅。但若是轻视了，便有可能累及我们的胳膊臂膀。到最后，说不定朕这个脑子也要坏掉了。”

“陛下。”群臣高呼。