朱莉·科斯塔正在照料她的农场，加速小麦的生长。

绿色光晕在植株间流转，麦穗结出富含营养的紫色果实。她花了数周时间调整蛋白质比例，增强作物耐寒性，并提升植株从土壤中净化污染的能力。

朱莉的能力在触碰生物时会激活，让她能直观理解其身体运作机制，她的能力甚至可以深入至基因层面。她可以对进行微调，以单一植株性状为基础培育新物种。

这片作物只是农场里众多实验品种之一。能在污染区茁壮成长的小麦、吸收环境辐射的玉米……她的私人领地由一片奇异而多彩的独特植物组成。

尽管太阳已经落山，但一道光芒笼罩了她，让这位三十岁的生物学家停下了脚步。

“朱莉，”一个男人的声音从头顶传来，仿佛燃烧的余烬吞噬着木材，“这么晚了还在工作？”

“伦纳德。”朱莉抬头看着悬浮在四米高空的男人，一个由火焰和强光构成的人，“你也一样。”

即便收敛了身体发出的光芒，直视利奥依然困难。他的红色药剂赋予他化身为活体太阳的能力，可以将人类躯壳转化为太阳火焰，并掌控自身重力。伦纳德曾告诉她，他总是压制着大部分力量，因为仅凭其存在便可将整座城市化为灰烬。

与许多基因改造人不同，狂欢节的领袖始终使用本名，他认为更有责任感和可信度。但这并没能阻止人们给他起绰号，一个与他压倒性力量相称的绰号：

活太阳利奥。

可惜的是，每当利奥变身时，衣物都会被烧毁。

无限的力量也有其代价。

“你丈夫在吗？”伦纳德问道，“我有消息要告诉你们。”

“他在哄朱莉娅睡觉。”朱莉回答，“你们终于要离开了？”

火焰人略带遗憾地点点头，他的存在吸引了太多目光。此时，社区里大多数人还醒着：农民们在围墙巡逻、照料农田，或是在屋外掷骰子。

科斯塔家族的农场包括一座大房子、几间棚屋、谷仓、农田和几个畜栏。家族由二十多人组成，他们中大多是基因组战争爆发后朱莉和丈夫收留的难民。随着时间推移，社区在农场周围筑起了防御工事，以抵御强盗和掠夺者的袭击。

事实上，朱莉正是在一次这样的袭击中结识了伦纳德。他的狂欢节组织击杀了一名该地区的基因改造人强盗头目，之后便留了下来以确保当地社区能够自给自足。

她的丈夫布鲁诺，一个肌肉发达、黑发蓝眼的英俊男子，从谷仓里走了出来，看到伦纳德时露出了微笑。他腰间别着许多刀，他的能力能让任何刀刃锋利到可以切割一切。木头、钢铁、钻石……没有什么能抵抗他的刀锋。

听到他的能力后，大多数人都以为布鲁诺是个冷酷的杀手，但事实却大相径庭。朱莉的丈夫是世界上最温柔、最善良的人，他把这个能力应用到了畜牧业。

这份善良让朱莉一开始就爱上了他。朱莉2002年搬到坎帕尼亚，为调查该地区高发的癌症病例。她采访了布鲁诺作为研究的一部分，学术项目最终演变成了一段幸福的婚姻。

然后，去年复活节发生了那件事。

那个神秘的盒子……朱莉至今仍不明白为什么她的家庭会被选中。为什么一个偏远地区的夫妇会得到药剂？那个炼金术士疯子为什么要分发如此危险的东西？

朱莉的世界经历了天翻地覆的变化。一个狂人在萨勒诺发动了一场由力量驱动的大屠杀，一个名叫机械师的极权主义基因改造人独裁者控制了中欧，整个意大利被地毯式轰炸返回了石器时代。

家族农场位于远离人口中心的地方，这才幸免于难。

布鲁诺决定躲在那里，等待尘埃落定。

但尘埃从未落定。

“布鲁诺，朱莉，很高兴认识你们。”伦纳德说，“但不幸的是，狂欢节该迁移了。”

“终于到了这一天啊。”布鲁诺显然很伤心，“虽然只相处了两个月，但对我来说，你们已经是这里的一部分了。”

“啊！也许有一天，等和平归来，我会在附近盖间房子。”尽管透过火焰看不清他的脸，但朱莉确信伦纳德正咧着嘴笑，“坎帕尼亚是个美丽的地方。”

确实如此。即便世界天翻地覆，也无法改变这一点。“所以这是再见，不是永别。”朱莉乐观地说。

“随时欢迎你们回来。”布鲁诺说，“朱莉娅会伤心的。你知道吗，她现在叫你利奥叔叔。”

“‘利奥叔叔什么时候来呀？’”朱莉模仿着女儿的语气，轻声笑了，“‘利奥叔叔是最好的叔叔！’”

利奥笑了。“啊，别说了，你让我好想留下来。”他叹了口气，“我保证会回来参加她的生日。”

“我会记住的。”朱莉回答。

“你们的女儿……你们的女儿在某种意义上代表着未来。”利奥说，“我们必须战斗，让我们的孩子能快乐成长。无论他们将承受怎样的负担。”

是的。力量的负担。

布鲁诺和朱莉在各自服用药剂后不久就怀上了女儿。他们的小女儿尚未展现出能力，但已经出现了次级基因改造人突变的迹象。对疾病和毒素的抵抗力、强化的器官、加速的愈合能力……

一个第二代基因改造人。

朱莉怀疑这正是炼金术士的目标。培育一个能够繁殖的新超人种族；一个将很快取代智人，让旧人类像尼安德特人一样消失的物种。