一路往林子深处走去，入目皆是藤蔓高草，四周是鸟雀咕咕叫着，环境太过清静，以致于那叫声透出了几丝古怪来……
似有人在暗送消息。
云苒猛得抬头往高高的树冠望上去，这些树上藏个人并不难，枝繁叶茂的——又或者，在监视他们的不是人，而是自然界中的动物。
她看到有一些长相奇特的小动物在树梢上飞快地直蹿着，嘴里发出一些吱吱吱的叫声。
萧湛也发现了，突然勒住缰绳，他的马背上挂着一浅色行囊袋，里头鼓鼓的。
云苒转头看到他从中拎出一只正懒懒睡觉的小雪虎，笑吟吟说道：“小白，来吧，赶紧干活了……”
浑身雪白、无一杂毛的小雪虎左右扭动一下那毛茸茸、圆滚滚的身子，阿呜阿呜小叫了两声，又以自己的小头往萧湛身上蹭了蹭。一脸撒娇之态。
云苒见到这只小荫宠，心一下就被化掉了，妈呀，这也太可爱了。
她美眸一亮，撸了撸素手，叫道：“能不能让我抱一抱啊……”
那毛发太光滑油亮了。看得她心痒难捺。
萧湛认得她这么些天，极少看到她脸上露出喜欢之色，心下不觉一笑，看来小白又得了一个女粉丝，“就抱一下……回头还得让它去打探消息呢……”
他拎着小白的颈毛递向她。
小白眨巴眨巴那黑玉一般的大眼睛，忽冲她龇牙叫了一声，哼，它可是一只特别傲娇的小老虎，才不会随随便便让人摸呢！
“瞧，它不让你抱……”萧湛只得拎回来，轻轻拧它耳朵，“不准发脾气……”
它又乖乖不哼声了。一双黑眸滴溜溜直打转，摇着尾巴求饶，哪有老虎的威严，简直就像一只拆家的小二哈……
云苒望而兴叹，看来自己与它没缘份，“它还能打探消息啊……”真是好稀奇。
“能啊！”
“你能和它交流？”
“行啊。”
“它怎么给你传递消息的？”
她要好奇死了
“这是秘密，不能告诉你！”
萧湛笑着撸撸小白虎的头，将它扔了出去，而它就像箭一般，射出去，很快就消失在林子深处……
待到入夜时间，他们还没走出去这片子，萧湛找了一处地势比较空阔的地方安营扎寨。
晚餐是萧湛亲自烤的山鸡，这家伙行走在外，马鞍背着的行囊内，装的全是调味品，外加酒和水——感觉不是去查案子的，而是来野餐的。
但是，萧湛烤的鸡肉，真的真的好吃，大约是他调料品特别吧，香得让人垂涎三丈，不过，他只烤了一只，他与她分食殆尽。
铁河和青山只能自己动手另外烤了一只，但那香味远远不如萧湛的烤的。
“为什么下午入林，而不是上午来？”
吃饱喝足，云苒问身边这位大神级别的厨师——这绝对是一个被查案耽误了人生志向的大厨，若放在现代，就是米其林级别的。
“晚上有北斗，春夏之际，顺着北斗斗柄的方向前进，我们就能找到刀族，所以，休息一下，我们得马上赶路——我那位朋友告诉我的……”
说着。他抬头，望了望天，当头正好是北斗星的方向，而这个方向正好指着一条山涧。
一行人往整理好随身行李，弃马沿着山涧往西而去，一路之上爬高爬低，曲曲绕绕也不知走了多久，最终却被一座高从入云的大山给挡了西去之路。
这座山叫祁连第一峰。
以此为界，这边是南齐地界，山的那头便是刀族的地界。
“今晚就在此休息一下。明日再查看一下进山的路径。”
萧湛寻了一处地势相对平坦的地方生起篝火，云苒则在他们休息的区域用粉沫撒出了一个圈圈，以防林间的蛇虫来犯，紧跟着她又搭了一个小帐蓬，直接往里头一缩就休息了。
萧湛看着很新奇，这小女子这帐蓬搭得很有北方游牧民族的味道，可见她去过的地方真是很多很多。
他没睡，就倚着树杆，研究着手上的地图。那是他之前那位朋友给的地图，按理说，是这里没错，这附近必有进山的捷径。
他看了良久，方闭目养神。
不想，没一会儿，耳边便传来了一阵小雪虎的嘶叫声，从远处传来，他猛地惊醒，低声叫了一声，“有人偷袭……”
话音落下，林中惊起鸟雀不数，扑哧扑哧皆往西北——他们所在地营地而来。
云苒从帐蓬内钻出来，手上握着那把匕首，与萧湛他们汇合一起。
少顷，在他们四周，现出一大群体形彪壮的豺狼，一只只露出凶残的大嘴。浑身龇着长毛，将他们团团围住，却没有马上进攻，而是蓄势待发，似在等待谁发号司令。
紧跟着，一阵凌乱的脚步声，又急又快，层层叠叠往这边扑过来，人数至少在二三十人以上。
很快，一众穿着异族服装的男子，手持长弓，将他们团团围住。这些人人皆披头散发，额头束一抹额，穿黑色少数民族服饰，每个人脖间都挂着一颗狼牙，眼神皆透着惊警之色。
“你们是什么人，谁借了你们胆子，敢闯刀族？”
伴着一个娇丽的嗓音传来，这些异族人让开了一条道，紧跟着，一个俏丽少女走了进来——这少女穿得极是好看，那是南齐国境内少女玩蹴鞠的装束，一身鲜艳的劲装，衣襟上还绣着精致的图案。
“是喀丽莎吗？”
萧湛看得目光一亮，朗声唤了过去。
“你是……二哥哥？”
那少女惊喜地认出了他，忙放下手中戒备的长弓，并将其扔给身后之人，二话不说直接冲了过来，一把就抱住了萧湛。欢喜直叫道：“二哥哥，真的是你，真的是你，都四年了，你终于来看我了……”
云苒骨碌碌转着眼珠子：看来他的朋友在刀族里很有身份——这少女显然是这些异族男子的主子，也是。此人结交的又岂会是寻常角色。
萧湛拍了拍她的香肩，上下打量：“瞧瞧，四年不见，当年那个调皮捣蛋的小鬼头都长成大姑娘了……对了，你哥哥卡罗呢？”
喀丽莎目光一闪，却不回答。笑着冲身后高叫了一声，“阿爸，阿爸，是我之前和你说过的庄二哥……”
话音落下，其身后走来一个身材魁梧的中年男子，同样披着头发，额头的抹额上缀着玉石，看上去更贵气而威严，手上抓着一把大刀，咵咵咵走过来时，虎目瞪得圆圆的，深深打量着他们。
可能是眼神不太方便，看了几眼，他从手下手上取来一火把，走得更近一些时以火把作为照明，又探看了一番。
萧湛以刀族的礼节行了一礼，双手合什，而后抱胸鞠躬，“您就是刀族的副族长阚阙先生吧，我是南齐庄洲，五年前有幸结识卡罗和喀丽莎，这几年家中事多一直未曾来拜访，今日特来拜会……若有讨扰，还请见谅……”
庄洲？
云苒在心里暗暗念着。又是一个化名。
“你就是庄洲？”
阚阙眯着一双炯炯有神的老眼，将他上上下下打量了一番，似乎有点不敢相信。
“对，我便是庄洲。”
“想不到啊想不到，卡罗嘴里的庄洲居然是这样一个角色……”
那语气透着浓浓的失望，阚阙撇了撇厚厚的嘴唇，一脸瞧不起地瞪向女儿，以手中大刀砍了一株小白桦，甚是恼火道：
“喀丽莎，我们刀族的勇士那么多，你怎么就看上这样一个细皮嫩肉的软脚蟹？你瞧瞧这种男人，说好听点是斯文。说难听点就是娘们……你嫁给他，将来就凭他，怎么能保护好你？不行，这个小白脸，不能当我女婿……”
“我不，这辈子，我非他不嫁……”喀丽莎一跺小脚，爆出一句惊天动地的话，“阿爸，我们刀族人可是最讲究信用的。当年是二哥哥救了我，刀族的女子，皆是有恩必报的性子，您这是想让我言而无信吗？”
萧湛顿时瞪大眼：“……”
什么情况？
这小孩，怎么生了这种心思？
嫁他？
开什么玩笑？
这时，他突然记起，曾经那个小娃娃在被他救了之后，的确说过等她长大了就来嫁给他——当时，他只当是小孩子的玩笑话，怎么她竟当真了呢？
云苒先是一呆：“……”而后掩嘴低笑，看出来了，刚刚那姑娘冲他那一抱，已经透出了浓浓的少女思慕之情，这家伙，还真是受欢迎啊，到哪哪有人喜欢他。
青山抽了抽唇角，不好，主子又惹上儿女债了。
阚阙一脸恼火，回头瞪向萧湛，把牙咬得咯咯作响，“便宜你了，我家小公主看上你了，以后你就是我阚阙家的新女婿……南齐的男子都是花心萝卜，我老阚在此警告你，娶了我们刀族的小公主，你若还敢三妻四妾，小心我一刀跺了你的命根子……”
说话间，他又大刀一挥，劈下一棵手臂一般粗的树杆，随即喝令道：“来人，除这小白脸外，其他三个给我绑了，即刻带回部落，明日给丽莎公主办大婚喜宴……”