此时，客栈内。
正在把玩手中茶杯的五皇子，一顿，猛地在椅子上坐直了身体，“你说九弟去了哪里？”
“去了陈姑娘家，这个时辰他正在陈姑娘家用晚膳。”暗影如实汇报着。
“他怎么总往陈姑娘家跑？”这次又是因为什么？五皇子心头泛起一丝发慌。
暗影那张常年没什么表情的脸上，竟难得掠过一丝向往，“可能是陈姑娘家的饭菜，格外香。”
五皇子：？
面对主子不解的神色，暗影解释道，“上次九皇子去陈姑娘家，陈姑娘做的烫菜，那烫菜底料是陈姑娘秘制的，色香味俱全。”说到这里，暗影咽了一下口水，“今日陈姑娘做的酱卤猪蹄、米粉蒸肉、毛……毛血旺、红烧肉，还有一个老母鸡汤，都是陈姑娘自创的法子，酱卤猪蹄色泽诱人……”
暗影的描述，让五皇子想到上次去陈双燕家，那锅他没有吃到的烫菜，的确是色香味俱全，但是，他神色沉凝地看向暗影，“你是去跟踪九皇子还是去打探陈姑娘家今晚吃什么了？”
暗影顿时单膝跪地，头垂的极低，声音带着几分不易察觉的慌乱，“属下知错！”
“本王让你盯的是我那九弟，不是哪家姑娘的食谱！若下次还这般主次不分，你就回都城吧。”说这话的五皇子，眼底的寒意已漫到眉梢。
一旦跟随主子出去的暗影，被打回都城，那将面对的是皮开肉绽，暗影额角渗出汗珠，“是，属下知道了！”
“退下吧。”五皇子把玩着手中的茶杯，眼底闪过一丝阴狠，陈姑娘的嘴，到底能严到几时？若九弟总在陈家卖乖，她会不会就此偏袒九弟，坏了他的计划……
“主子！”
这时，门外响起了另一暗影的声音。
五皇子“咚”的一声放下手中的茶杯，“进来！”
“主子，属下跟随信鸽回来了。”暗影说这话时，眉头拧成了疙瘩，那副愁眉苦脸的模样，显然任务办的并不顺遂。
“如何？信鸽去往了何处？”五皇子沉声道。
暗影喉结滚了滚，“那信鸽一路飞到了都城的二皇子府……”
“是二哥？”五皇子心头一惊，二哥竟握着这等惊人的产业，那他在夺嫡之争里的胜算，岂不是凭空大了数倍？
不行，他得速速想个法子，搅乱他赚钱的路子。
“不是。”暗影后背直冒冷汗，“然后它停顿了半个时辰，又飞去了东宫。”
“什么！是太子？！”五皇子心头一震。
“不，也不是，它停了半个时辰又飞去了六皇子府，随后半个时辰后又去了七皇子府，后面还去了长公主府以及四皇子府，左相和右相那里，它都去了一趟，甚至将军府……”
五皇子越听脸色越难看，他咬牙一字一顿，“你的意思是，这只蠢鸽子在都城到处飞？”
“是。”暗影的额角已经渗出了汗珠。
“现下鸽子飞回来了？”如此鸽子就该烤了吃掉。
“飞回桃花林了。”暗影垂首侍立，神色中带有一丝惶恐。
“那字条，最终是何人回复的？”五皇子一只手又把玩起了那只茶杯，管这蠢鸽子乱闯到哪里，要紧的是看字条上的变化，是谁落笔回复，那桃花林背后藏着的主子便是谁。
“这……”暗影额角的汗珠大颗大颗的往下落，他咬了咬后槽牙，“属下办事不利，未能查到字条是何人回复的。”
“什么？”五皇子脸色巨变。
“信鸽从二皇子府飞出时，字条发生了变化，有人回复了一句话‘可，从管事做起’，属下当时便以为桃花林背后的主人是二皇子府上的人，但见信鸽又飞去了东宫，属下便跟着过去了。
谁知信鸽从东宫飞出时，字条又发生了变化，依旧是那句话‘可，从管事做起’，内容一样但字迹发生了变化……接下来，信鸽每去一个地方，这字条上的字迹就会有新的变化……直到信鸽从将军府飞出后，又去农户家中偷了点吃食，这字迹才最终没有了变化，因为它返程了。”
暗影赶紧解释着，身上的陈旧伤痕，也跟着隐隐作痛。
这次办事不利，他定会受到惩罚。
五皇子对待下人一向严苛。
“那字迹最终是什么样的？”五皇子说着，已将笔墨与纸推到暗影面，“照原样仿出来。”
暗影指尖微颤，捏起狼毫时指节泛白，他深吸口气，蘸了墨在纸上缓缓落笔，一笔一划都透着谨慎。
墨迹未干，五皇子已俯身看去，眉头皱的更紧了，这笔锋里藏的清冷韧劲显然不是将军府的笔迹，将军府那群粗人，那字迹五皇子见过，丑的很，就是鸡子在纸上踩几脚，都比他们写的好。
更要命的是，府里从上到下，竟没一个能把字写周正的。
就说那位将军夫人，原是乡野里长大的农家女，早年连自己的名字都认不全，更别提提笔写字了。
这般想着，五皇子脑子里已经成一团乱麻了。
“你立刻飞书一封，让影三去查！”五皇子指尖在桌上重重一敲，目光锐利如刀，“先查清楚那日去将军府的所有客人，连送水的杂役都别放过！”
“是！”暗影沉声应下，头垂的更低了些，“只是那日将军府正办认亲宴，往来宾客络绎不绝，影三若要一一排查，恐怕得费些时日。”
“什么？”五皇子燥火升起，怎么会这么巧，“认亲宴？将军府认什么亲？”
暗影垂首回道，“将军府的真小姐回来了，原来此前在府中养着的，是被奶娘偷偷掉包的假小姐。”
“怎么找回来的？”五皇子气的额角青筋突突直跳，眼底翻涌着阴鸷，他迫切想知道，这背后是否藏着谁在暗中推波助澜。
“将军夫人去城外上香时，见庙外有个姑娘在乞讨，便给了她几十文钱，谁知姑娘接钱时，手上露出一块圆形胎记，再看那眉眼，竟与她有七八分相像，将军夫人顿时上了心，一番调查才查清姑娘的真实身份。原来在此之前，这姑娘已在庙外乞讨了一两个月……”