“到底发生了什么？”林风百思不得其解。
炸弹当然已经引爆，即使是钢铁之躯，也会在大爆炸中撕裂扭曲，不可能像现在这样，好好站在台阶上。
“炸弹杀不死人参巨树？难道在这种环境里，人类的武器都是毫无效力的？那么，人类在它面前毫无胜利希望……”每一个问题都让林风觉得无比沮丧，情绪低沉到极点。
他慢慢向回走，直到翻过冰坝，与申九姑会合。
有了这番经历后，他对申九姑的看法发生了巨大改变。其实，没有人愿意为虎作伥，甘做二等贱民。只不过，很多情况下，人在矮檐下，不得不低头。
“我活着回来了。”林风打起精神，强颜欢笑。
申九姑望着他，眼中、脸上全都是苦笑。
“我回来了，一切就有机会。”林风又说。
“我们回去吧，外面又下雪了。”申九姑黯然说。
两人出了山洞，乘着直升机返回木屋那边去。
大雪山以“多雪”闻名于世，除了盛夏，其它三个季节随时都会飘雪，到过这里的人，全都见怪不怪。
“小航在雪中吧……”林风想到小航，心里立刻一痛，眼窝一热，险些落泪。
他转过头去，假装欣赏雪山风景，偷偷地擦了擦眼睛。
“植物不怕风雪，因为它们扎根于泥土之中，与大雪山的根脉连为一体，就像鱼在水中那样。”申九姑淡淡地说。
“他们不是植物，他们是——”林风说。
“他们是什么，只是一个称呼。就像你刚刚看到的，是植物、动物还是其它的什么，重要吗？”申九姑问。
林风没再开口，直到飞机降落，他才告诉申九姑：“找个地方，讲讲你的故事吧。”
他没再提及小航，因为现在不是可怜孩子的时候，而是应该拼命解决问题，彻底消弭灾祸。
在木屋内的炉火边，申九姑淡然讲述了发生在她身上的惊心动魄的往事——“我原来不姓申，而是另一个北方望族的后代。我姑姑七岁时，因一次春游而溺水，生命陷入重度昏迷。家族的人千方百计求医未果，最后在挖参老客的举荐下，求助于大雪山参门。跟所有人一样，当时为了救人，心甘情愿签订誓约，以后三代家族女童中智慧最高的一位必须送给参门作为参娃。当初签订誓约的是我的祖父，那时，三代的孩子一个都没出生，他以为来日方长，可以想出毁约的办法，却不知道，时间对于参门而言永远不是问题。到了还债之时，三代中共有七个女童，为了保住自己的孩子，我的两位伯伯和四位叔叔都采取了最极端的方式，将他们的女儿变成了智力低下的孩子，只剩下我，被送到大雪山来。在他们看来，无论孩子智商高低，只要能留在身边，就能凑成一个完整幸福的家庭。相反，一旦把孩子送到大雪山来，就等于是祭献山神，死无葬身之地。我不知道自己这一生究竟是幸运还是不幸，一直活到现在，成了掌握无数人生死的有权人。自从来到大雪山的第一天起，我就计划着复仇，终于有一天，我派人构陷了整个家族，然后让他们心甘情愿地求着我签订誓约，必须将每一代中最聪明的一个孩子送往大雪山成为参娃。我想，他们一定会重复最早的那种低劣手段，加害自己的孩子，争相比拼，证明自己的孩子更弱智，然后把那个弱智程度稍浅的孩子送来。你知道吗？只有最聪明的孩子才能成为参娃，被淘汰的那些，自然是被……”
在申九姑平静的叙述中，隐藏了太多血淋淋的细节。
林风能够听懂她的家族面临的死循环一般的窘境——为了保住孩子，必须给孩子降智，但降智后的孩子只会让家族颓废毁灭。他们当然没有药菩萨那样的精准医术，能够在“聪明”和“弱智”之间选择一个可以接收的标准。对于那些人来说，只能通过粗暴的溺水、毒打来达到让孩子身体残疾、智力减退的目的。
当家族中的平辈们为了“让出”参娃的名额时，暴露出的种种丑态，一定是令人作呕到极点。只是，申九姑反过头来构陷自己的家族，等于是“灭亲”，其行为也几乎等于是泯灭人性、爆发兽性，与当初家族亲戚所做的事相比，更“恶”一筹。
“人性经不起压榨，一旦遭遇塌天大祸，所有人就都崩溃了。”林风说。
“我在这里，不过是行尸走肉一般。历代掌管参门的人，比我也好不到哪里去。面对人性中的丑陋成千上万次之后，我甚至觉得，只有那棵人参巨树才是世间唯一干净之物，至少它不是伪君子，一直不曾掩饰自己作恶的决心。”申九姑说。
“人之初，性本善。”林风说。
这是圣贤教诲世人之书的第一句，林氏一族永远相信这一点。无论经历多少迫害与欺骗，始终不会动摇向善的信心。
“人之初，性本恶。”申九姑纠正林风的话。
“无论善恶，都得把人参巨树除掉，所有人才能解脱。”林风说。
申九姑从炉子里抽出一根熊熊燃烧的木柴，举得高高的，照着木屋中的一切。
“那时，就是在这里，我看着家族中仅存的六叔跪在地上，向我苦苦哀求，要我通融，跟他签订誓约，好让他的孙女从植物人的状态中醒来。我心里很痛快，但表面上却装得非常为难，无法答应他的请求，直到他和同来的六婶、七婶、哥哥、嫂子全都跪下，拼命向我磕头，每个人的额头都磕破了，涔涔落血。我答应了他们，帮他们签订誓约，只不过是把一个套在他们脖子上的小圈套换成了更大的圈套，反而换来了他们的千恩万谢。从那时起，家族就套上了沉重的桎梏，最终所有人一起下地狱，无一幸免。我亲手报了仇，让他们为了当年的愚蠢付出了代价……”申九姑叙述这一切的时候，脸上并不快乐，而是充满了惨痛、悲凉。
“你还是爱他们的，爱那个家族，血浓于水，亲情无法割舍，不是吗？”林风问。
“他们愚不可及，大难来时，就像愚蠢的鸵鸟一样，把头埋在草堆里，以为那样就能逃过劫掠，却根本不明白，只有从本源上解决问题，才能天下太平。”申九姑说。
木屋里简陋之极，连件像样的家具都没有。