广场上，布哈斯赫手执长枪屹立不动，如同一座巍峨山岳，目光坚定地锁定谢洪信即将现身的位置，全场观众鸦雀无声，心弦紧绷，屏息以待这一历史性的时刻。
靖江帝与众大臣尽管努力保持着冷静镇定的姿态，但内心亦难抵挡现场热烈氛围的感染。李德贤心驰神往，脑海中已浮现出效仿此举的念头。演播室内的人们忍不住捧腹大笑，这场精心策划的效果大大超出了预期，相较之下，布哈斯赫朴素平淡的出场方式愈发显得黯淡失色。骆华俊目睹这一切，心中满是羡慕，若非命运捉弄，此刻舞台中央万众瞩目的焦点或许就该是他自己。
在一片沸腾的欢呼声浪中，谢洪信拔出了铁剑，虽剑身仍余留着炽热的气息，却瞬间恢复了常态，这让部分观众才恍然醒悟过来。靖江帝眼底掠过一丝失望，而布哈斯赫也意识到自己可能陷入了某种圈套，羞愤交加下，他挺枪直指谢洪信的额头。二人开始了一场无声的较量，林小风等人在演播室借助望远镜仔细观察，卢思南通过唇语解读告诉在场之人，布哈斯赫誓言要将谢洪信斩于马下，而出人意料的是，谢洪信竟然用古蒙语询问布哈斯赫是否已经用过餐。这一问话让所有人都感到极度困惑。林小风追问卢思南为何教给谢洪信这样的问候方式，卢思南解释道，他曾教授过谢洪信如何运用古蒙语进行日常问候，众人为此哑然，哭笑不得，却又不禁佩服起谢洪信在这种紧张关头还能保持镇定，并机智应对。
靖江帝目送林小风离去的身影，内心深处生出一丝轻蔑之意，暗自叹息其缺乏鸿鹄之志，但对于他那份隐秘的感情纠葛却始终抱有一丝好奇与期待。林小风仓促退出，留下靖江帝口中虽然戏谑称其为“无胆鼠辈”，但心底却对他那份复杂的情感世界流露出不满和惋惜。
林小风快步来到谢洪信的准备室，只见他正专注且有序地进行赛前热身活动。林小风亲自安排人为谢洪信背部涂抹猪油，以防比赛中不慎受伤，还提前加热阔剑以提升其杀伤力。尽管谢洪信对这些举措略有疑虑，但林小风坚持己见，坚信这些细微之处将在比武时为谢洪信赢得决定性的先机。阔剑经过特殊处理，在附魔效果持续的二十分钟内保持适宜的温度，足以在紧张激烈的对决中对布哈斯赫造成严重的烧伤伤害。林小风事无巨细，每一个环节都亲手把关，确保一切准备工作万无一失，静待比武帷幕正式拉开，那激动人心的一刻到来。
入场之处狭窄而昏暗，仿佛一个吞噬光线的深渊。谢洪信那坚实的背影在林小风眼中逐渐消融成一团剪影，唯有他手中紧握的炽红阔剑犹如黑夜中的一簇烈焰，刺破黑暗，熠熠生辉。林小风在这千钧一发之际捕捉到最恰当的时机，果断下令：“点火！”二人迅速举高手中的火把，轻轻触碰地面，刹那间，火焰如两条被唤醒的火龙般疾驰而出，穿越通道，一路蔓延，将前方的黑暗彻底驱散。
沉重的大门徐徐开启，官兵们严整肃立，观众们依次排队接受安检，有序步入场内。与此同时，皇城一侧的出行阵仗浩大壮观，引得无数路人驻足围观，那威严庄重的龙撵被禁卫军如同铜墙铁壁般严密护卫，宛如一道金色的长城，在阳光下流动不息。林小风与乌日格并骑驰骋，布哈斯赫紧随其后，而林小风眉宇之间始终萦绕着一抹忧虑，心中反复盘算昨日种种精心布局是否已做到滴水不漏。
主持人处变不惊，凭借卓越的口才和生动的描绘，将这场斗智斗勇的戏剧性角逐娓娓道来，他的解说如同流水行云，让听者仿佛置身于一幅活灵活现的画卷之中。只见谢洪信狡黠地诱使布哈斯赫弃械投枪，紧接着趁势一击即中，折断对方的兵刃，并借机嘲讽布哈斯赫的卑劣手段。布哈斯赫受此侮辱，面红耳赤，怒火熊熊燃烧，不顾一切地试图空手夺剑，然而不慎被剑身烫伤，狼狈不堪，引得林小风等人忍俊不禁，他们无不惊叹于谢洪信的机敏狡猾与随机应变。
林小风随之将注意力转向谢洪信，示意他遮掩住脸上的创伤痕迹，以最佳状态面对即将蜂拥而至的记者们。谢洪信一时不明就里，但还是接过了林小风递来的发言稿，开始配合化妆师整理仪容，力求展现最好的一面。一旁的李德贤饶有兴致地摩挲着谢洪信手中的唐刀，对此物爱不释手。林小风洞察秋毫，大方提议若李德贤喜爱此刀，不妨赠予他收藏，同时提及环保队近日的一系列惹人非议的行为，进而邀请李德贤下午一道深入坊间调查实情。
林小风转头看向布哈斯赫，对乌日格说：“你不必担心我，倒是得多留意布哈斯赫，毕竟刀剑无眼，若是他在场上失手冒犯了谁，请务必宽恕。”乌日格听闻此言，微笑着默许，深知林小风虽言语间显出一丝自负，但布哈斯赫的确勇猛过人，尤其马战技艺堪称天下无敌。林小风细致地为布哈斯赫安排出场环节，并请乌日格为其准备介绍词，乌日格高亢宣布：“草原第一猛士，独步天下的马战奇才！”林小风心领神会，表面上赞同附和，内心却泛起微微笑意。
李德贤在铁证面前无法再否认事实的存在，只能黯然神伤，哀叹连连。林小风犀利的语言犹如一把锐利的剑，直指祸端的根本——权力的滥用。环保队成员未能妥善驾驭手中的权力，反而互相倾轧，凌驾于底层商户之上，肆意欺压。李德贤在此刻彻底醒悟过来，深深地认识到自身的失误，并对此深感悲痛与无奈。
随着主持人嗓音激昂、饱含力量的宣告，这场引人瞩目的比武对决终于拉开了它的帷幕。谢洪信以疾雷不及掩耳之势与布哈斯赫拉开距离，而布哈斯赫面对这一举动并未示弱，反而仰天狂笑，意图以雷霆万钧之力迅速结束战斗。主持人凭借其生动传神的语言艺术，将双方实力对比描绘得淋漓尽致，并特意强调了布哈斯赫在骑术方面的卓越造诣，暗示今日之战必将是一场激烈的巅峰对决。乌日格因觉察到主持人言语中似乎有所偏颇，心中怒火暗燃，像一团炽热的岩浆翻滚不息。
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比武大赛的这一天，终是带着不可抵挡的势头滚滚而来，林小风胸中翻滚着难以平息的思绪浪潮。北廊球场仿佛化身为一座人海涌动的海洋，尽管人群如潮水般熙攘喧嚣，却在秩序井然间流露出各自的期待与兴奋。环保队和三神帮的队伍整齐排列，阳曲县的百姓则自发集结成群，各自热议纷纷；购票处更是热闹非凡，若非兵马司及知名记者项协宏等人的有力组织协调，恐怕场面早已失控。此刻，记者席上已有几人名声鹊起，引来众人热烈呼唤。
靖江帝在一片庄严肃穆的气氛中稳坐于至高尊位，他环顾四周，询问上方人群中为何聚集于此，林小风解释那是比赛解说员所在的区域，对面窗口悬挂着的铜钟扩音器则是演播室用于现场讲解赛事所用。靖江帝听罢，对林小风周到细致的策划表示高度赞扬，满心欢喜之情显露无疑。
当乌日格问及谢洪信的出场安排时，林小风谦逊回应，称谢洪信虽名不见经传，只是一名捕头，但在关键时刻往往能发挥至关重要的作用。一行人抵达球场之际，观众已然悉数落座，全场静待皇帝驾临，万众瞩目之下，帝位布置得密不透风，安全措施做到了极致。目睹如此景象，林小风不禁暗自庆幸自己及时察觉到了靳佳颖的事情，否则后果不堪设想。
布哈斯赫此时已忍无可忍，胸中怒火熊熊燃烧，发出一声惊天动地的咆哮，向谢洪信正式发起正面挑战。而谢洪信则静观其变，如同猎豹伺机从背后发动致命一击，布哈斯赫情急智生，猛地滚地避开险境。等到尘埃缓缓落定，布哈斯赫重新站稳脚跟，手中紧握半截断枪，满身血痕斑驳，每一道伤口都诉说着刚刚那场生死搏杀的惨烈。围观的观众们目睹这一幕，无不对这场你死我活的较量感到热血沸腾、心跳加速。
对于林小风如此周密的安排，吕德行始终抱持着半信半疑的态度。林小风怒其多疑，竭力证明自己的忠诚与决心，一心只为保护靳佳颖，别无所求。经过深入交谈与反复验证，吕德行最终相信了林小风的诚意，心中的疑虑烟消云散，带着欣慰与喜悦离开。而林小风则独自留在原地，微微摇头苦笑，感慨世态炎凉，人心难测，但无论如何，他都会坚守那份守护靳佳颖的诺言，矢志不渝。
林小风见状，缓步上前轻声宽慰：“战场上胜负无常，所幸布哈斯赫并无生命之虞，修养些时日便能恢复如初；至于那只耳朵……”未等话语落地，乌日格脑海中不禁浮现出布哈斯赫上午那昂扬自信的身姿，对照眼前败北落寞的情景，心生酸楚，苦笑之余，他恳切请求林小风务必寻觅更多的良医来精心治疗布哈斯赫。林小风听罢深表赞同，答应会安排妥当，并建议乌日格先行返回大理客馆静候佳音，待布哈斯赫伤口妥善处理后，会派人护送他归去。乌日格无奈点头接受，临行前的目光再度落在谢洪信身上，那眼神交织着不甘、敬佩与复杂难明的情感，然后转身离去。
布哈斯赫双目血丝密布，怒火中烧，他倒在地上，用粗犷的古蒙语痛骂连连，话语里充斥着对谢洪信的极度愤慨与鄙视。然而，谢洪信对于古蒙语仅能略解一二，并不能完全领悟其中含义，但从布哈斯赫那喷涌而出的眼神和紧握的拳头中，他能感受到对方正在极力控诉他的卑劣手段。谢洪信淡然一笑，从容回应：“你的失败源于轻敌与准备不足，仅仅依赖护裆这一物作为防护，实属大错特错。我以言语诱使你疲于奔命，耗尽无谓之力。在长枪被破之后，你仍浑然不觉自身的疏漏，这正是愚蠢至极的表现。你虽然擅长使枪，却忽视了全身上下皆可化为武器的道理，空有一副钢筋铁骨，却缺乏灵活应对的智慧，若只依赖一杆长枪，就如同失去了翅膀的雄鹰，丧失了战斗的自由。”
面对手持盾牌舞动唐刀的谢洪信，布哈斯赫毫不犹豫地再度悍然扑来。然而，在千钧一发之际，布哈斯赫手中的断枪竟然从中折断，枪头脱手飞射而出，宛如流星划破长空直奔观众席而去，布哈斯赫因此受到重创，颓然倒下。谢洪信眼疾手快，单膝跪上，将冰冷的刀锋架在了布哈斯赫的喉间，胜负已分明，尘埃已然落定。布哈斯赫满脸愤懑，指责谢洪信在长枪上动了手脚，而谢洪信面色冷峻，话语坚定有力：“胜负已判，你败局已定。”随着谢洪信的话语落地，全场寂静，唯有胜利者的呼吸声和失败者不甘的眼神在空气中回荡。
掌柜调整了呼吸，准备向太子李德贤与林小风揭露环保队的种种劣迹。尽管他看到太子对环保队的工作表面上表现出赞许之意，但内心深知实情并非如此，此刻，在太子的亲和态度以及林大人的鼓励目光下，他终于鼓足勇气将积压已久的苦水倾倒而出。他语重心长地道出真相，声称环保队打着太子的旗号行欺诈之事，早已让酒楼备受煎熬。起初，他以恭敬的姿态陈述事实，随后直言不讳：虽然经过整改后的后厨确实整洁有序，然而这背后付出的代价却是食材损耗近两成，更让人难以接受的是，部分食材还被环保队私下拿走，此言绝非虚构。
乌日格察言观色，误以为林小风担忧今日的对决结果，于是宽慰道：“此乃寻常竞技，无需过分挂怀。”近来，他多方探听关于林小风的传闻，对其评价褒贬各异，这个年轻人虽然年纪尚轻，却以卓越才智推动了北廊坊走向繁华，朝廷内外对此议论纷纷，有人赞赏他的卓尔不群，也有人指责他巧舌如簧。然而在乌日格看来，林小风实属难得之才，那些诋毁不过是他人才华横溢所招致的嫉妒罢了。
比试结束的那一刻，靖江帝在万千民众热烈的欢呼与掌声中率先离场，其背影宛如画卷般定格在喧嚣的赛场。乌日格则独自迈步走向林小风所在的角落，此刻，在球场内部的准备室里，李德贤、林小风以及新晋胜者谢洪信悉数聚集。布哈斯赫静卧于长椅之上，一位郎中正全神贯注地为其诊脉敷药，那片失去的耳朵已然成为历史的一部分，无法复原，只能沉淀为岁月的记忆。乌日格目睹布哈斯赫遍体鳞伤的模样，内心油然生出深深的怜悯，他转过头去凝视着林小风，欲言又止的眼神中满载着复杂的情绪纠葛。
林桃花适时向吕德行确认赃物已经妥当处置，并询问关于传国玉玺的下一步安排。林小风决断销毁所有可能引火烧身的物件，对于玉玺，则计划另作他用，以免惹祸。林桃花细腻入微，察觉到林小风情绪波动，追问车内靳佳颖与林小风之间的密谈内容，林小风含糊其辞，借故转移话题，催促林桃花尽快前往球场查看谢洪信练武进度，以防影响次日比赛结果。其间，林桃花打趣调侃林小风，林小风一时羞涩又愤懑，半开玩笑地回应说要为她打造一套精美的金饰。自此之后，两人默契地不再提及车厢内发生的那一幕私密而动人的告别瞬间。
靳佳颖听闻这番解说，心头的疑云逐渐消散，毅然决然地在契约上按下鲜红的手印。接着，吕德行也在契约上签字画押，林小风便安排他稍事休息，以便详谈后续事宜。谈及公主靳佳颖未来的栖身处所，林小风提出让她伪装成林桃花贴身丫鬟玄芯的侍女，此言一出，吕德行面色陡变，坚决反对这个提议。然而，林小风手握那张具有法律效力的卖身契，以此为凭据告诫吕德行必须遵守约定，否则他会依照契约条款，将靳佳颖送往教坊司，面对这样的现实压力，吕德行在万般无奈之下只能选择妥协。
次日拂晓，林小风与李德贤并肩行走在北廊坊市井的繁华街头。阳光初照大地，映衬着李德贤腰间悬挂的新制华美长刀，那刀身在阳光下熠熠生辉，透出一股英气逼人的锐气；而林小风则面容略显憔悴，仿佛整夜未眠，双眼泛起淡淡的浮肿，疲惫之态尽显。李德贤主动提及昨日环保队之事，怀揣着探究真相的决心，二人脚步轻快地穿行于熙攘的街巷之间，最终步入一家酒楼的大门，径直入内。
林小风则独自悠然地斟茶自饮，门外尽管是记者们如同沸水般翻腾不止的议论声，但这嘈杂纷扰并未能侵入这方寸间的宁静。他举杯轻啜，待到茶水由滚烫渐变为微凉，连饮三杯之后，仿佛饮尽了人间百态。终于，李德贤打破这片死寂，声音中满载着酸楚与失望，宛如秋叶飘零，又似冬雪融化：“为何一切竟演变至此境地？我从未有过任何暗示或命令，让他们对百姓施以欺压。他们同样是民众的一员，在危难时刻尚能挺身而出，救灾民于水火之中。昔日我们曾同甘共苦，共享粗茶淡饭，彼时他们的面孔淳朴而真诚，何曾听闻过他们有丝毫胡作非为之举？然而今朝，又是何种缘故使得他们背弃初心，走上这条悖逆之路呢？”
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至启程之晨，天际微亮，林小风携同胞妹林桃花亲自送别二人于城门外，特意挑选了十数名阳曲乡勇组成一支护送队伍，确保他们一路平安归乡。马蹄踏碎清晨的落叶，众人在巍峨城门下驻足，靳佳颖深情凝望着林小风，那双眸子里流淌着深深的眷恋与不舍。吕德行欲说还休，几经犹豫挣扎后，终于鼓起勇气开口：“老爷，我……”话未说完，却被林小风洞察其心意，以宽厚而洒脱的笑容打断他的话语，提醒不必过于感激涕零，只是提及尚未交付的那笔两万两白银需妥善处理。
靖江帝并未坚持己见，反而赏赐林小风百两纹银，紧接着又委以重任，命其担任即将举行的抡才大典的主考官，负责选拔出能够辅助六部编纂报纸的人才。初闻此事，林小风不禁愕然，在短暂沉吟后领悟到皇帝此举背后的深远意图：拟招募科举落榜者担任临时记者，既解决当前六部人力短缺的问题，又能给那些郁郁不得志的读书人提供一条生活的新出路。然而，林小风自觉学识有限，担忧自己的能力难以胜任考官这一角色，心中不由得忐忑不安，害怕无法承担起这份关乎国家文脉延续的重大责任。尽管如此，他深知皇命难违，只得将内心的忧虑暂且搁置，准备全力以赴迎接这场关乎人才选拔的重要考验。
一旁的林小风目睹此情此景，心间不禁泛起一股难以言喻的共鸣波澜。他深知人性的复杂多变与矛盾交织，于是以一种深沉且富含哲理的话语试图安抚李德贤：“太子的本质仍是我们熟悉的那个纯真善良的灵魂，切不可因一时之事的困扰，就全然否定他的所有过往。”此刻，林小风的眼眸闪烁着坚定而又智慧的光芒，宛如星辰照亮黑暗。
然而，李德贤在听到这番劝慰后，心中的愤怒却如同被火星点燃的火药桶，欲将满腔怒火尽数倾泻于张队长身上。眼见此状，林小风反应敏捷，疾步挡在李德贤面前，语重心长地告诫道：“公正无私，方是我们的行事基石，对待环保队众人，必须秉持公平公正的原则，不能让个人情绪左右了判断。”尽管林小风言辞恳切，但李德贤仍旧固执己见，面色阴晴不定，显然并未能完全接受这份理智的劝解。
林小风深知人心之中的矛盾冲突以及百姓权益的重要性，再次不厌其烦地提醒李德贤，身为太子，肩负的责任不仅仅是惩恶扬善，更重要的是守护每一个人的权益，确保公正如阳光普照大地，温暖每一寸角落。李德贤在这番话语之下，内心犹如被锐利的目光刺破了自我防御的外壳，羞愧之情油然而生，狼狈不堪地逃离了现场。(本章完)
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