荀浏心头疑云丛生，开始揣摩林小风的真实意图。尚一维垂头丧气地禀告：“老爷，他说自己在京师时只食用三个月大的澳洲五和牛小母牛里脊肉，对这普通的卤牛肉并不感兴趣。”

经历了一阵子的按摩服务后，因姚红不慎跌倒在床榻之上，这一幕才得以结束。此时屋内弥漫着混合着汗水和异味的气息，林小风穿戴整齐，舒展筋骨后，吩咐两女回房休息。两女如释重负，勉强起身，步履蹒跚地离开。

林小风听罢，内心冷笑不已：阳曲县内不知有多少牛因劳累过度而死，这样的说辞怎能轻易相信？他漠然地扫了一眼那盘卤牛肉，微微摇头叹道：“荀大人的关怀之情，令本官倍感荣幸。但这份牛肉还是请收回吧，我想它更适合其他人享用。”

王景文连连叩首，额头上迅速现出血痕，内心苦不堪言，暗自悔恨：此生唯一一次对陛下隐瞒真相。口中反复念叨：“老奴失职，没能守护好太子，愧对陛下信任！”

荀浏一听“麻烦”二字，脸色微变，警觉心陡然升起：“究竟何等麻烦？”在粮食这一国之根本上，任何细小的疏忽都可能引发滔天巨浪。林小风继续叙述：“发现那收粮官所使用的官斛暗藏猫腻，下官当下立即予以制止。据其辩解，此举是依照大人的指示，将所收之粮悉数送到了捌佰、大同、来冠这三家米铺中。”

“那么短缺的粮食到底去了何处？本官主管粮务，账册上并无这批粮食的任何记录！”收粮官颤栗不已地回答，“已经送往捌佰、大同、来冠三家米行了！荀大人应该告诉您此事了！”话音刚落，又是一记响亮耳光重重落下，打得他晕头转向，林小风怒斥：“早不说晚说！现在大家都明白官斛有猫腻，这个烂摊子怎么收拾？”

人群中察觉知府大人的到来，百姓们纷纷回首，恭敬地跪拜：“见过知府大人！”荀浏面色肃穆，急切地下令众人起身：“诸位请快快起来，不必行此大礼！”就在这时，一名衣衫破旧的小童子冲出人群，嘶哑着嗓子哭喊求情：“知府大人，我家真的已经无粮可交！恳请您开恩，救我父亲脱离这苦难之地！”荀浏见状心生悲悯，不顾官服可能被弄脏，快速弯腰扶起孩童，关切问道：“你父亲是哪一位？”

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林小风心中疑窦丛生，却只能暂时隐忍不发，悄然退下。荀浏那老练狡猾的笑容仍旧挂在嘴角，其间仿佛蕴含着深邃难测的算计与机巧。林小风暗自揣摩，除了之前暗示的矫诏之事外，他与太子之间是否还隐藏着其他不可告人的秘密？然而，他深知此事盘根错节，轻易触碰不得，只好低头讪笑着应承下来。

收粮官双颊红肿不堪，钱财尽失，蜷缩原地，显得无比委屈和无助。林小风痛心疾首，转身面向围观的百姓，洪亮宣布：“罢了！既然这个官斛有问题，大家先把粮食带回去，待查明真相再行收取！”听到这话，百姓们虽知还需再次交付，但暂时得以延缓，面露庆幸，心中略感宽慰。

荀浏疑惑地看着他问：“林大人有何不满？”林小风故作娇弱，遮面装出一副受惊的样子答道：“哎呀，这打杀之事我实在是无法忍受，一看见血就头晕目眩！”

靖江帝面色悲愤而又无奈，命令王景文起身，并立刻派人追查太子的下落。王景文禀告，前几日厂卫发现的一名红衣人疑似太子，正往阳曲县方向逃窜，现已派出追踪之人。靖江帝略作思索，断定太子此举必是蓄谋已久，不论是水陆通道皆难以追及，遂果断决定派出精锐内卫直奔长江沿岸，料想太子必定去找林小风。

靖江帝闻讯先是一阵惊愕，旋即恢复冷静，喝令王景文起身，追问太子的具体去向。王景文满脸恐惧，颤颤巍巍地呈上太子留下的书信，并建议靖江帝亲赴东宫查看。靖江帝收起书信，厉声命令：“带路！”

荀浏询问林小风对此有何见解，林小风取出口中的方巾轻轻掩住口鼻，尾指微微翘起，流露出一种难以掩饰的厌恶和哀愁，叹道：“这等污浊不堪的场景，下官如今目睹，不禁心生悔意。”荀浏对他的手势不解，内心更加好奇林小风与太子之间的复杂关系及其特殊地位。

“何为留声机？”明从亮满眼疑惑。这种并非高科技含量的物品，在阳曲县一直列为高度保密项目，知道的人寥寥无几。最初制作的时候，正是林小风根据网络所获信息，指导精通木艺的老季匠心独运而成。

收粮官无奈退至一边，林小风亲自上前复秤。他模仿收粮官的动作搅动米堆，猛力踢平官斛，最终秤得三十斤。林小风疑惑于官斛存在问题，周围百姓皆瞠目结舌。

尚一维一时语塞，颇为惊讶，但随即想到这位爷平日里的奢靡生活，于是赔笑道：“林大人不妨先欣赏一下这些宝物，若是觉得不够，可以随时向荀大人提出来。”林小风无奈地叹了口气：“既然荀大人如此盛情，本官也不好直接拒绝，那就打开箱子瞧瞧吧。”

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宫中，乾清宫内，时光悄无声息地流转已逾两日。王景文惶恐不安地站立在靖江帝的侧旁，心中犹如滚油煎熬，自太子接手北廊坊事务以来，偶有未能至朝堂问安之例，但近日却连续缺席，此等异常状况实属罕见。靖江帝虽然因政务繁重而分身乏术，对太子的行踪略有询问，然听闻王景文一无所知后，并未深究，只是私下派遣厂卫秘密查探消息，传闻太子可能前往阳曲县，具体详情尚不明确。

林小风闻听此言，鼻孔微嗤：“布衫教？这名头真是荒唐至极！难道不能找谢洪信去除掉武一广？”项协宏脸上浮现出尴尬神色：“老爷，您和林桃花不在的时候，其他人很难调动谢洪信。而且骆华俊上次受谢洪信所伤，至今卧病在床，无法参与行动。”

最终，在一番艰辛的拼搏之下，箱子终于被小心翼翼地搬进了室内。姚红刘缕二人脸色苍白，大口喘息，向林小风禀报：“老爷，已经搬好了。”林小风径直走向床边，猛地一推，将王一力从床上摔落下来。手脚被缚的王一力滚落在地，弹跳几下后只能蜷缩在墙角瑟瑟发抖。

“原来如此。”

周遭黎庶目睹这一幕，眼中满载着激愤与愕然。那收粮官脸颊肿胀如熟透的桃子，惊恐地捂住右脸，欲言又止的目光中带着不解和惧怕，正对着林小风：“大人您……”

林小风重新躺回床榻，命令姚红刘缕给他踩背揉肩。尽管两女心中充满了悲苦与身体酸痛，却不得不服从命令。墙角的王一力，由于摔落的冲击导致膀胱失禁，尴尬而无助地瘫坐在那里。

荀浏欣然赞同，并承诺一路上可以详尽介绍当前的情况。于是二人一同走出府门，马匹早已备齐。林小风毫不犹豫地跨上骏马，与荀浏并肩策马扬鞭，踏上了一段深入民间、揭示真相的探访之路。

两人共乘骏马缓步靠近人群，一位眼尖的小吏瞥见荀浏身影，迅速趋步上前跪拜高呼：“知府大人驾到，卑职参见！”林小风目光投向人群中，只见百姓围成一圈，圈中立着一座木架，上面吊挂着五名垂首不动、生死未卜的犯人；而下方则有五人枷锁在身，面露痛苦之色，涕泪交流，汗水如雨般滴落尘土。林小风皱眉询问那小吏：“这些人究竟犯下了何等罪过，竟遭受这般严酷惩罚？”小吏谄媚一笑答道：“林大人，这些都是连续几次未能按额完成征粮任务的乡亲，为警示他人，故当众惩戒。”

林小风抬眼瞥见那食盒，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，心中暗忖：这佳肴送得倒也及时。然而他并未停下手中的工作，依旧低首审视着账册，口中淡然回应：“小维啊，这种小事无需你亲自操劳，真是辛苦了。从今以后，关于饮食之事，无需再送到本官面前，实话告诉你，我对这些寻常膳食并无太大兴趣，城外的馆子里多的是美味可选。”

王一力瞥见林小风走进内室，立刻连声哀告：“老爷，您发发慈悲吧，放了我这个下人！我真的已经到了难以忍受的地步！”此刻的林小风正悠然自得地品茗，斜睨着王一力，戏谑道：“小海，你可知道老爷我还未尽兴？你是否真正明白自己如今的处境了？”

灾民们闻听此言，虽满腔悲愤却又无力反抗，只能忍气吞声地慢慢调整队形。部分灾民发现粥中有沙，虽然满腹牢骚，但无奈之下还是选择默默离去。荀浏瞠目结舌，内心苦笑：吾虽贪婪成性，此人手段之狠辣，竟令人望尘莫及！

林小风此举看似冷酷无情，但却迅速见效，灾民在绝望之下，队伍终于勉强有了些许秩序。荀浏内心五味杂陈，对于林小风这种铁腕而又离奇的解决之道既惊讶又忌惮不已，不禁对他刮目相看。

荀浏最终选择相信，不禁长叹一口气：“哎呀！皇宫中的生活果真是奢华至此啊！本府上次进京也未曾察觉到如此程度。”紧接着愤慨地说：“看来林小风必定是受到京城太子的影响，过惯了挥霍无度的日子！看他在这里的样子，恐怕早已苦不堪言。”

林小风言毕之后，略带惋惜地凝视着桌上的卤牛肉。尚一维虽震惊之余，但深知荀大人的托付还未完成，于是硬着头皮问：“林大人，您所说的那些美食，在下闻所未闻。如果您还想尝试其他美食，卑职一定竭尽全力安排，否则若照顾不周，荀大人责怪下来，卑职实在是担当不起。”

林小风接着点评道：“此处如此混乱无章，这些人怎就不懂得按部就班地排队等待？！”荀浏淡然回应：“林大人，身处困境之中的灾民，环境自然脏乱，久而久之或许会适应这种生活常态。”林小风忧虑地反驳：“若我们一味随波逐流，任由这种局面继续下去，岂不是意味着我们也会逐渐变得不守规矩？依我看，应当命令官兵严格约束秩序。”

林小风颇为好奇地问：“泔水之中伱也能分辨出猪骨牛骨？”

荀浏深明其意，进一步宽慰他：“原来如此，但凡有任何不适或需求，尽管向本府直言不讳。”林小风借此机会提出想要出城考察灾民状况，解释道：“虽然目前公务不算繁重，但身为巡监，理应亲身深入灾区了解实情，若坐镇衙门而不察民间疾苦，则有失职渎职之嫌。”

尚一维闻声，快走几步来到近前，解释道：“大人，此乃荀大人特意下令卑职为您送来，荀大人平素里最是体恤下属。他知道您是从京城远道而来，恐怕会对本地的饮食不太习惯，所以特别命人准备了这份美食。”说话间，他轻轻揭开食盒盖子，里面是一碟色泽诱人的卤牛肉和一碗洁白饱满的白米饭。

王一力面露尴尬之色，声音微颤地说：“小的想去方便，实在憋不住了，生怕污秽了老爷您的床榻，请您尽快解开绳索。”林小风闻听此言，嘴角勾起一抹冷笑，调侃道：“哎呀，原来你连如厕这种事也想在床榻上解决不成？”

王景文接过书信，心绪如同波涛翻涌的大海，打开一看，心中顿时生出一股不祥预感，太子显然早有谋划，留下书信后悄然离开了京城。王景文强忍着内心的惊骇与痛楚，挥手示意宫女退下，随后沉重地步入李德贤的寝殿。

就在这一瞬，靖江帝终于放下手中朱砂濡染的御笔，站起身来，目光如炬，向王景文质问道：“太子这几日究竟在何处逍遥？为何不来面见朕？”王景文闻声心头猛地一紧，再次答道：“老奴确实不知其下落。”

靖江帝脸色瞬间阴沉下来，流露出明显的愠色，下令道：“速去！将那逆子给我唤来！竟敢连早朝都不参加！”王景文领命后不敢有丝毫迟疑，亲自快马加鞭奔赴东宫。

对于林小风可能唆使太子矫诏的说法，王景文心存怀疑，然而靖江帝并未认同，只命他退下。待王景文离去之后，靖江帝独自坐在室内，专注研读桌上的圣旨草稿，嘴角逐渐勾勒出一抹冷笑：“丑小子！”

对于周志伟如何快速领悟其中深意，林小风颇为好奇，周志伟捋须欣然解释：“这样的构思就如同醉月楼中的‘水漫金山’戏剧表演一般引人入胜，女子们戴上猫耳饰物，再配上猫爪鞋履、手套甚至尾饰，她们轻移莲步奉茶之际，此种装扮必能令人眼前一亮，心驰神往。若能配合编排一些剧情，就如同古代传说中的猫妖重现人间。以此为主题，不妨命名为‘猫妖茶馆’！”林小风听罢愣住，内心却对周志伟的才智敬佩不已：“此人果然是个天才，能够触类旁通，心思细腻至极！”

林小风开始讲述自己的美食理念：“对于成年牛肉，本官实在无甚偏好。在京师的时候，我只食用三个月大的澳洲五和牛小母牛里脊肉，以喜马拉雅山千年玫瑰岩盐板慢火烤炙，搭配迷迭香、紫竹盐等多种珍贵调料，才能体现出其独特风味。至于牛肉面，选用的也是三个月大的安格斯小母牛腱子肉切块，经过百年老卤水浸泡四小时炖煮，面条更是非同凡响，采用上等鸡雏放血后蜡干，涂抹十几种秘制调料研磨成粉与优质白面精心揉合制成，汤面上还要撒上未嫁少女亲手踩踏腌制的酸菜，才称得上口感绝佳。”

人群中瞬间沸腾，齐声高呼“青天大老爷”，赞誉之情溢于言表。林小风在一旁暗自揣摩：高手之间的较量各有其法，荀浏此举果然深得人心。荀浏矗立在人群中，满脸哀痛，沉声道：“本官来迟矣！身为长江知府，百姓尚无口粮度日，实乃本府失职也！那些丧尽天良、无视黎庶疾苦的暴吏，竟让饥饿的百姓承受如此非人的待遇，简直是往伤口撒盐，连禽兽都不如！今日，本府荀浏代这些罪人向各位父老乡亲谢罪！”说罢，他毫不犹豫取下身旁官兵佩刀，割发代首，以示自我反省和改过的决心。

周围百姓无不为之动容，感动不已，纷纷赞扬荀浏是一位真正为人民做主的好官。

(本章完)

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