七月七日长生殿，夜半无人私语时。

曾拥有统治天下权力的肃宗，此刻在长生殿，对着元载也是无奈的恳求。

只求临死之前，让此生最爱的张皇后陪伴余生。

“这是朕临终之前，唯一的要求。”肃宗恳求道，“贤婿你难道不答应吗？”

元载还在犹豫。

程元振却小声警告道：“赵王此时切不可心软，只要不到最后一刻，一切都有可能。”

程元振自幼净身入宫，对宫廷所发生的一切耳润目染。

对于他来说，感情是多么奢侈的物品。

元载听了，冷声向肃宗道：“陛下所言，臣一定会办到。但皇后不可以留在陛下的身边，得罪了。”大手一挥，数名禁军入内。

肃宗惊道：“元载你敢如此对朕！连朕这么一点小小的要求，你都要剥夺。”

元载眼神一凛，反问道：“不知道先帝驾崩之时，贵妃娘娘何在？”

肃宗怔了一下，没料到元载会说出这句话。

这话里暗含两层意思，一层是当初贵妃娘娘本不用死，而是肃宗为了一己私欲硬逼死她。第二层是当年你用李辅国差点害死我，今日我会手下留情吗？

张皇后听了这话，便知事情无法挽回。起身来到肃宗面前，行跪拜大礼。

“妾身拜别陛下。”张皇后说完，已泣不成声。

元载转过身去，背对着肃宗，眼睛一闭，狠心命道：“将皇后带下去，安置在别殿，无旨意不得出殿一步。”

禁军上前，就要拖走张皇后。

当手摁在肩膀上时，张皇后抖了一下挣脱禁军，昂首道：“我自己能走，不需要你们动手。我乃一国之母，岂能让你们的脏手碰我一下。”站起身，从元载身侧擦肩而过。

擦肩瞬间，元载和张皇后眼神交汇。张皇后的不甘与怨恨，尽在眼神中。元载也不甘示弱，冷眼相觑。

张皇后一走，肃宗哭成了泪人。

天道好轮回，苍天饶过谁。

昔日自己这样对待先帝，终于报应到自己身上。

“哈哈哈……”肃宗狂笑不止，盯着元载道：“你今日这样对朕，他日你也会遭到同样的报应。”

元载苦笑一声，冷声道：“自我决定从洛阳赶回长安那一刻起，我已经为自己想好了结局。”

肃宗一怔：“难道你真的不怕？”

元载转过身来看着肃宗，沉声道：“人生百年，七十者稀。千古至今，多少英雄好汉都倒在历史长河。你问他们怕不怕？”

肃宗愕然发现自己根本不懂元载，就算这么多年过去，还是不懂。

忽然，肃宗感到一阵心悸。右手捂着心口，苦笑道：“我终究是熬不到那天，熬不到看你怎样治理大唐。防了一辈子，还是没防住。”

肃宗猛然起身，双手举天，仿佛要抓住什么，却什么都没抓住。往后一仰，倒在床上，眼一闭，手一松，驭龙宾天。

大唐肃宗宝应元年（公元762年）四月十八日清晨，唐帝国第八位皇帝李亨于长生殿驾崩，享年五十二岁。庙号肃宗，谥号文明武德大圣大宣孝皇帝，葬于建陵。

十九日，在两仪殿给大行皇帝发丧。

二十日，太子李豫在群臣的拥戴下，在肃宗灵柩前即皇帝位。暂时不改年号，定下明年为广德元年。

这就是唐朝第九位皇帝，唐代宗。

代宗继位之后，废除张皇后的皇后之位，贬为庶人，并加以幽禁。一起参与密谋的越王李系、兖王李僩和定王李侗被赐死。同时不立皇后，只以沈氏和独孤无垢为贵妃，暂摄宫中事务。

代宗刚继位，便投桃报李在二十二日，册封元载为司空兼中书令，同平章事，加集贤殿大学士、银青光禄大夫，其他职如故。

二十五日，代宗在宣政殿宣布任命奉节王李适为天下兵马元帅，元载为天下兵马副元帅。并且让元载遥领朔方、河东、陇右、河西四镇节度使，成为大唐出将入相第一人。

这一年，元载四十九岁。

五月初一日，天气逐渐和暖。

元载因是作为右相第一次参加大朝会，早早的起了床。在侍女的服侍下穿戴整齐后，昂首阔步出门。

又有侍女拎着灯笼在前，为元载照亮道路。

元载快要出内院，却听到有人喊他：“夫君慢走。”

回头一看，原来是王韫秀。

“夫人有事吩咐？”元载问道。

王韫秀上前劝道：“夫君既为宰相，不可再掌兵权。今日早朝结束，夫君一定要推掉四镇节度使之职。”

元载笑道：“请夫人放心，我必会照办。”离开了内院。

天还没大亮，街上十分安静。

元载上马，骑着叱拨赤前往大明宫。

马蹄声踏碎清晨的宁静，迎来了人世的喧嚣。

到了大明宫正门丹凤门前，群臣望见元载到来，立刻躬身行礼。

元载下了马，叉手还礼。

咚咚咚……三声鼓起，群臣入宫参加大朝会。

走在最前面的自然是元载，过了御桥，从龙尾道进入含元殿。

群臣分站两旁，全体肃立。

而元载独自站在最前面，没有人敢和他平齐。

不多时，代宗登殿。

元载率群臣行君臣大礼，山呼万岁。

代宗赐平身。

裴冕奏道：“逆贼史朝义围困宋州数月，宋州恐怕早晚要沦陷。臣请临淮王李光弼难保扬州，以保住江南赋税之地。”

代宗听了，向元载问道：“卿意如何？”

元载出列道：“回陛下，臣以为临淮王必不会南下保扬州，而是率军解围宋州。宋州之围解开，东南自然保住。朝廷不必下旨，只管静等消息。”

代宗以为有理，便同意道：“就按元相的意思办。”

朝会上，代宗又宣布一件大事，大赦天下。

其中内容最重要的是王皇后、太子瑛、鄂王瑶、光王琚等均恢复了封号，因擅兵被废为庶人的永王璘等也予以昭雪。

代宗试图通过这种方式，解决自玄宗朝晚年开始，历经肃宗朝淤积至今的各项政治遗留问题。

大朝会散去，元载单独见代宗。

元载跪在代宗面前，奏道：“臣不善于治国理政，还请陛下收回成命，让臣带兵出征，为大唐平息干戈。”

代宗命人将元载扶起，并道：“朕与卿名为君臣，实为兄弟。卿在先帝时，常被无辜排挤。朕既继位，岂能再犯先帝错误。请贤卿只管放心大胆的干。”

元载道：“陛下如此说，臣愧不敢当。既不能免去相权，那就请陛下准臣卸去四镇节度使之职。”

代宗仍然不许：“卿文武全才，一定会助朕荡平天下。”

元载见自己推脱不掉，只好接受。

此时的大唐可以说是疾病缠身，外有吐蕃、回纥为患，内有史朝义作乱。诸路节度使因朝廷权威丧失，也打起了小算盘。府库空虚，民生凋敝。

这可是实打实的烂摊子，哪里还有半点盛唐气象！

元载到堂理事，头一件事便是确定谁来担任户部尚书，为国理财。

尚书人选有很多，不少朝臣推荐，但元载却认准有一个人可以。

“下官刘晏，拜见恩相。”刘晏行礼完，起身到一旁入座。

元载道：“士安弟，朝廷赋税难收，来源枯竭。本相已经上奏朝廷，推荐弟为吏部侍郎兼京兆尹，担任度支使、转运使、盐铁使、铸钱使等职。”

刘晏忙谢道：“恩相厚爱，下官感激不尽。”

元载摆了摆手，笑道：“拍本相马屁的人很多，不缺老弟你一个。你还是说一说该怎么办？”

刘晏笑了笑，回道：“下官以为想要朝廷赋税充足，就要推行‘三大改’。”

“什么是三大改？”元载追问道。

“第一是改榷盐法。第五琦在任时，推行的榷盐法有利有弊，客观上不能否认他的榷盐法成功与失败，而是应该看适不适合当前需要。”刘晏笑道。

榷盐法，是第五琦在担任盐铁专卖使的时候推行的“官方专卖”的禁盐制度。当时叛军气势正盛，朝廷急需钱财征兵和购置粮草。因此推行十分严厉的禁止私人贩卖盐铁的制度，积累了大量的财富，支援前线。

元载听了，点头道：“老弟这话有道理，眼下叛军已是日落西山，的确不再适合推行下去。”又问道：“如果是你该怎么办呢？”

刘晏答道：“改官家专卖，为官商分利。既可以调动私盐贩子的积极性，又可以获取朝廷所需的赋税。”

元载又问道：“第二改呢？”

刘晏道：“改革漕运。漕运一直是中饱私囊的地方，每年一大半进了他们的口袋里。下官的做法很简单，派兵沿着黄河六百里驻守。同时提高造船价格，再拨一部分给那些蛀虫。”

“第三改呢？”

“改革常平法。常平仓派专人专员督查，不再让地方官吏插手这件事。”

元载听了，拍手笑道：“主意很好。只可惜你一个人无法全部运转，需要有人帮你的忙。”

“不知恩相派谁协助下官？”刘晏听出元载话里的意思，直截了当的问道。

元载拍了拍手，一个人闻声从门外走进堂内。

刘晏乍见之下，吃惊不小。

欲知元载所用何人，且看下回分解。