天军一东一西，一进一退，一攻一守，得了个东乡整军竟月不动，已是十分难能可贵了。
从战略动向上看，还是十分含混不清甚至矛盾的，到底是东下广东，还是西进山区自立，内部明显有分歧。
1851年4月4日，三月初二，东乡整军全部结束，因为清军又上来了！
向荣提标3000，从东面向西进来；周天爵抚标3000，由北南下，南北钳攻之势，扫穴犁庭，围天军下江喂鱼，意图明显。
这天一早，北路周天爵抚标，率先夹击东乡北部要道——三里墟，与前军萧朝贵部先头驻防大战，掀开了帷幕。
假如自己还没主攻方向的话，这就是敌人在替你作选择了——
由于西面、南面都是浔江，是个背水阵，一旦陆上有失，后果不堪设想。
南面，江中是广西水师——招募的广东潮勇巡江，与对阵的罗大纲大多是同乡。
双方还没过招，就在水上对骂起来——
“旺仔，你妈喊你回家吃饭喽！”潮勇立在船头呼喊罗大纲小名。
“旺仔，我系你亲叔，代表乡亲们来看看你，你话好冇好呀？”
“来嘛，来夹蚌嘛，多嘀系虾酱！”……
“衰仔地，仲冇快滚，有冇牙齿！”罗大纲严阵以待，令部下回骂。
“泥地个清妖，冇识泥大爷，就请夹炮！”……
江上双方对峙已多日，平日还有点小往来，这天依然如故，只是开开炮演戏而已。
前面已经说过，钦差李星沅、巡抚周天爵、提督向荣三人，本来肩负着咸大爷满心的希望和重托，急欲扑灭天军，建功立业，根本不像原巡抚郑祖琛、原提督闵正凤那样苟且隐瞒，但是这三人心性不同、气血不和，关系糟糕透顶——
仿如牛皮锅盖，没事还行，仿佛一块板，有事一用便你凹我凸，越热越烈越是如此，最终锅里热气都跑光了！还在那公说公有理婆说婆有理……
是否如此，让我们看看这场战斗就知道了！
李星沅是钦差大臣，开始坐镇省城桂林遥控，继而驻节柳州指挥，啥遥控指挥哇？就是催促各路后勤粮弹银子赶紧跟上去，等着前线奏凯，好给大爷交差。
署理巡抚周天爵也是文臣，而且做过两任总督，心高气傲，性情暴躁，根本就不理会只会叫苦的李大钦差，因职责所在上了前线，配合向荣用兵清剿天军，但文武照样不伦，认为向荣老是跟在天军屁股后面走，就是武将怕死、磨洋工换银子——
这次反而把自己放在前面硬拼，他自家又在后面慢条斯理，走一步看两步！
既然如此，周巡抚就要抢这头功，自己奏报大爷了！
向荣老于行伍，对两位文臣上司敬而远之，一个搞搞配合，一个搞搞后勤都是天经地义的，对他如何打仗、排兵布阵，也横挑鼻子竖挑眼，有冇搞错呀？所以更不尿这俩纸人。
本来，东乡地形就不利，他要围困天军，布几个口袋阵，让他们坐吃山空后自己跑出来与自己对战，好趁机歼灭几个鸟毛。
周巡抚在北边这么一动手，万一天军又向东扑来，自己可就被动了！
所以，天军的动向是关键，向荣要一起动手才不至于被动。
天军如果要东扑，可能就不会从大湟江口墟退出了，所以北边肯定是场恶战。
天军东乡整军，战斗力有所提升，单独对其中一路是可行的，如同时对两路则吃力，也没有意义，就是死守东乡了！
因此，北出成了选择，到新的地方去！
有人说，天军在金田村就制定了攻桂林、取南京、夺帝都的计划，想法肯定是有的，但实际要走出金田村都难。
在江口墟、东乡都遭到了清军的围攻，就算要打桂林小目标的话，也要看这次能不能打败周巡抚3000人，先冲出去！
天军这次整军效果，首先就是产生了天军中枢指挥者——中军正军师杨秀清，如何行动要听他的了。
他与前军正军师萧朝贵是一个系统的，别人听不听指挥，他不敢保证，至少萧朝贵前军、杨宣娇女营是可以保证令行禁止的。
三里墟为丘陵地带，周边还有不少村子：灵湖、台村、白米、东岭。
这天一早，巡抚周天爵带1000人拖后压阵，由浔州知府刘继祖、兵备道张敬修各领1000人，分左右两路进扑三里墟。
左路兵备道张敬修，首先在外围东岭村碰到天军伏兵反击，战斗打响。
右路知府刘继祖，听到动静便向右靠拢，企图抄袭东岭后路，合围东岭天兵。
正悄悄穿行在白米和台村之间的丘陵小道上，尚未靠拢东岭战场，不料迎面坡上一声棒子响，一股天军扑来，杀声震天，短兵相接，被接住。
拖后的周巡抚急于建功，催令后军急进增援，并鸣炮助威。
果然，三管齐下，当面天军抵敌不住，向后败退！
“杀——红——妖！”知府刘继祖见天军败走，终于又鼓起豪气，大吼了一声。
顿时，右路清军如出笼猛兽，向里猛冲，率先突破天军的防堵，进到了灵湖——三里墟郊野的一片水边泥淖。
“出——击！”一阵大号牛角，从墟头上响起。
“杀——青——妖！”声四起，上千天军从三里墟正面和两翼三面合围了上来。
知府刘继祖刚兴奋了三秒钟，见此阵势醒了，哀叫一声，“快——跑——”
自己拔腿就溜，卫兵一看知府无心恋战，赶紧追上来，一把扛起他就回跑。
“追——”前军主将萧朝贵一展令旗——天兄下凡！
所有前军将士1000人，全是追马营上阵，奋起直追，右路清军原路馈逃，屁滚尿流，被掩杀过半。
所幸刘知府未曾犹豫，被人扛着跑还浑身发抖，瑟缩不止，春雷滚滚，轰得小兵们直掩口鼻，小便失禁，淋得卫队们满脸都是。
但终于跑赢了后面的溃兵们，跑到了后队主帅、大帅周巡抚面前。
“下来！下来！！赶紧下来！！！”
周天爵骑在一匹小马上，早发现了战局逆转，正犹豫着自己要不要顶上去对冲一把，但见了刘巡抚的狼狈相，不禁破口大骂，“瞧那熊样，下来！！”
“周大人，快跑！要快！”
卫兵们根本不理周巡抚，继续扛着刘知府跑。
周天爵虽不明就里，见此光景，也只好转身就跑，幸亏有小马代步，他的卫兵们只要帮断后就行了！
所以，周巡抚败相还不是那么难看，而且迅速超越了左路的张敬修，冲到了最前面，一直到象县才安顿下来。
只是嘴上还在骂骂咧咧，没完没了，一会是刘巡抚，一会是向提督——
“妈的，全泡汤了，太不像话，让卫兵抬着还那熊样！”
“妈的，以后别再跟老子打仗了！丢不起这个人哦！”……
“鸟毛，在那边下蛋么？就不会从后面抄底么！”骂向荣在东边不同时动手。
“真是的，气死老子了，和这些鸟人为伍！”如何如何。
原来，萧朝贵前军在三里墟早就布置了个这么个大口袋，就等着清军来钻，谁钻谁倒楣。同样，在东面也有这么一个大口袋，谁钻谁死！
只是，向荣经验丰富，发现地形不利，自己处于仰攻态势就扎围不动了，还美之名曰——诱敌出战。
敌人不出来，他就派人前去骂娘搦战，后营石达开部，真还被他手下马善宝参将骂出来两回，只是双方都进进退退演戏，互相都不敢认真追击。
因为在牛排山伏击战后期，天军也被诱出过，吃过亏。这就叫，吃一堑长一智，失败是成功之母。
北线周天爵之所以一溃到底，是因为知府刘继祖眼尖，不仅发现临湖之敌迭次部署，是早有预谋的，而且已经看见了第二线的天军阵势，红丫丫一大片！
中军杨秀清，已经跟在了萧朝贵前军之后过来了！
太平天王洪秀全就在杨秀清之后，整个太平天国都在向北移动！
谁挡谁死！谁死谁挡！所以，有的逃就不错的了！
还特么的嫌逃相难看，谁好看？
同样，东面的向荣发现当面的天军真的退缩后，也是有的追就可以了，还嫌自己慢？
那石达开是他打退的？撵走的？
走了就不是仰攻了？
所以，根本就不能猴急着往前扑，抱腿扯回来收拾自己！
就是咬人屁股，也要看看对方的蹄子再说。
自己的3000人，也是不够喂占着地利的1000人呀！
此时的天军，正是整军时的效果前后中左右，都是迭次双重部署，中枢有一个高度集中的调配系统。
此前天军的一字长蛇阵，铜头铁尾豆腐腰，已经被整军整掉了不少。
就是看在眼里的豆腐，都不能直接吃，否则不待吞落肚，不是头就是手，没了！
三里墟之战，是天军东乡整顿之后的第一仗，出师顺利，进退有据，已经以全新的面目出现在血火战场上，令人刮目相看，耳目一新了——
与其说，周天爵3000人是被打退的，不如说，是被吓退的，而且被吓得跑得简直飞起来，躲得远远的。
有文章说，三里墟之战，天军战胜清军来犯，分别用了：螃蟹阵、龙虾阵、翻江倒海阵，还布下了大量的竹签阵、猪笼阵对付步兵、骑兵，不无道理，但都太巧了！
本来，拖后的周天爵，可以用排炮阵对付迭次冲锋的天军前营，只因战场逆转太快，未及使用，而且被撵得丢盔弃甲——大炮全都丢求了！
从此，天军也有了自己的第一支炮兵。
天军水师罗大纲，从水上溯江而上，也到了浔江上游，武宣与象县的西面。
双方的伤亡，未见记载。