忽然发现，要明白大沽炮台为何不堪联军一击，对于天津老乡来说也许不是事，但对全国读者来说，不是件容易的事——

首先，得明白天津卫城的自然地理，位于海河即白河与南运河的交叉口南北西三岸。

卫城南面，还有条横向的马厂减河连接南运河与海河，等于是卫城位于三河构成的三角形△的顶端，完全把住了三河北上的咽喉。

海河在东南方流入渤海湾，入海口名大沽口，关键是入海前海河蜿蜒了无数道湾，两岸还都是平原。

所以大沽口炮台，就是在南北河滩筑高的土台上架上炮，炮口集中对着逐渐收窄的主航道。

这就是大沽口炮台的基本格局。

由于天津就在帝都的东南方数百里，连河都是相通的，所以天津从来都是北京的卫城。

在大沽口开建炮台，可以追溯到明朝朱棣迁都北京的1420年代中期，防备海上的进攻，至1858年已有430多年历史，但其中无疑几经兴废。

1816年，清军在大沽口南北两岸各建一座圆形炮台，内用木料，外砌青砖，白灰灌浆，高约为15丈，宽9尺，进深6尺。

这是大沽口炮台的最早形制。

至1840年鸦片战争，穆彰阿亲自坐镇天津卫，至少在南岸加筑了一座炮台。

到咸大爷上台的1851年左右，又在南岸第一湾加修了一座，这样就有了南三北一四座炮台，分别命名为：威、镇、海、门。

咸丰初始还是豪情万丈的，手脚又大，鸦片战争中被打烂的南方炮台基本被补齐，天津未经战火，但被大小艾光顾过，又经英美公使近年屡屡北上闹腾，被记住了，加强了。

只有上海一地，以开放为由没修补炮台，这次二鸦是没打，就是打也不见得有多猛，可见新上海是掉到了银坑里，辱没了吴淞镇的光荣传统。

二鸦一开战，广东虎门所有炮台又被打烂，说明江苏上海不补吴淞炮台还是很英明的。

可是，近在北京咫尺的天津卫大沽口炮台，却第一次受到了英法战火的考验。

咸大爷对天津卫是很上心的，不仅因为天军北伐到过天津静海，而是无法忘却洋人的威胁，先后于1850年、1856年两次明令检修大沽炮台。

这次1858年英舰队北上，咸大爷又查整个直隶沿海炮台，包括大沽口在内算是三查了。

可惜，得报如下：

大沽炮台，“旧存兵房四十间，房顶半多渗漏，墙垣坍塌不全，必须即为揭盖，方可栖止，并拟添建兵房四十间，藉资防护。”

天津各海口炮台，其中北塘炮台“炮架炮车多有破烂，各炮存放炮台，日久飘零并无遮差，铁炮均已长锈，火门膛口间有伤损，是否可用，必须试演方知实在也。”

直隶沿海其它炮台，汇报稍后于1859年3月，但情况是一样的：“北塘、芦台近接大沽，所有炮台一切亦应急速安置。”

涧河口、黑沿子、刘家河、清河口、臭水沟、浪窝口、洋河口等处炮台土垒，均被水冲刷，日久未修；

蒲河口炮台，为沙土屯淹；

秦王岛炮台，墙垛亦多损坏；

石河口炮台，须加高加宽，安营筑垒。

不仅炮台风吹日晒，许多火炮也锈迹斑斑，1853年因天军北伐靠近曾普查过一次京旗炮位，共查出——

不堪使用铜炮，15位；

不堪使用铁炮，21位；

还有一些需试放，才知是否适用。

可见，炮台、火炮、炮车损坏极多，有的尚可修理，有的必须重造。

就是开战过后的1858年底，又查直隶沿海各炮台，还查出不堪使用炮16位。

这是天津卫及直隶沿海各炮台、炮火的基本底子。

鸦片战争结束后，对沿海炮台的防卫法曾有过一次征集建言，南京条约的谈判代表黄恩彤，抨击沿海炮台太散，面面俱到，应该集中密集，无疑正确，可惜未被采纳。

大沽炮台几经修筑，台高坚固又屯驻重兵——

平时，直隶绿营额兵40000余名，大沽协守兵1600名守4座炮台，即每座炮台400名；

1858年额兵增加到3000名，即每座炮台750名；

大战在即，又得援兵6000名，其中，京营兵2000名，督标提标兵各500名，天津镇兵3200名。

此外，调天津团勇1000名，另募本地勇1000余名。

总计大沽口一带总兵力，兵勇相加，约11000人。

大沽口炮台及其兵力部署，如下——

南岸炮台三座，火炮总数量不少于100门，兵力计约2250名，均由天津镇总兵达年率部屯守。

北岸炮台一座，火炮总数量不少于30门，由直隶提督张殿元部750人驻守。

南岸炮台侧后陆域，东面名称东沽，再后称西沽，有座海神庙，便是直隶总督谭廷襄亲自驻守。

麾下兵力计有，督标、援兵加雇勇5000人。

北岸侧后的于家堡，位于西沽对岸，由副都统富勒敦泰部3000人据守。

海神庙与于家堡之间，有浮桥连接，也是水上防御设施，阻敌正面来袭。

大部布控于，炮台侧后浮桥两岸，新城、新河、于家堡、海神庙等处，距炮台二三里至二十里不等，意为呼应支援，掩护炮台后路，也构成第二道水陆防线。

1858年5月，英海军在华各类军舰达50艘，载炮共619门，舰上官兵6300人；法海军在华各类军舰15艘，共载炮230门。

两国联军，集结于北直隶湾，其中英舰15艘，载炮192门，舰上官兵2054人；法舰11艘，共载炮164门。

英舰15艘，舷号及配备如下——

1加尔各答号calcutta；

2煸动号piquc，快速帆舰，炮40门，舰员270人；

3愤怒号eurious，明轮蒸汽护卫舰，炮6门，舰员220人，马力400匹；

4纳姆罗号neod，蒸汽炮舰，炮6门，舰员120人，马力180匹；

5鸬鹚号rrant、6瑟普莱斯号surprise，两舰均为燕汽炮舰，炮8门，舰员98人，马力各200匹；

7富利号fury，明轮蒸汽炮舰，炮8门，舰员160人，马力515匹；

8斯莱尼号sney、9莱文号leven，两艇均为蒸汽浅水炮艇，炮各5门，舰员各48人，马力各80匹；

10鸨号bustard、11负鼠号opossu12坚固号staunch、13弗姆号fir四艇皆为蒸汽浅水炮艇，炮各3门，舰员各48人，马力各60匹；

14克罗曼德尔号，15海斯坡号hesper，蒸汽供应舰，炮5门，舰员54人，马力120匹。