3、筹集粮秣。

途中渭源境内，荒无人烟，粮草无着，左军在静宁等地储存了三个月粮草。

此外，河州夏粮秋粮，收割期分别在7月底、9月底，是为进军时机，以就地取粮。

1871年7月底，准备就绪，左军开拔，40多个营，三路进河州——

中路傅先宗，从狄道渡河。

左路杨世俊，从狄道南面的南关坪进峡城，狄道南90里。

右路刘明灯，由马营监经红土窑进康家崖，狄道北55里。

为防袭击，规定动作——

1中路一半兵力，先留驻东岸，一半过洮河筑垒，扎稳河西。

2左右两路，再行渡河。

3提督徐文秀，统领后路由静宁进会宁，策应右路。

4五营清军，分驻河州东南岷州、洮州今卓尼东北两城。

5土司杨元，带“番勇”分驻各隘口，均受左路杨世俊节制。

6总兵徐占彪，步队8营、马队3营，由中卫、靖远进会宁西北和安定东北，防河州回军北进兰州。

左总自己，9月中旬由平凉、静宁，抵安定大营。

马占鏊河州回军，也在加紧防御左军进攻。

白老虎等陕西回军，一年前出击就到了河州一带，与河州回军在洮河西岸修筑了些堡垒后，开向了西宁。

洮河东岸的康家崖和狄道，本是河州的两个道口，但狄道年前就丢了，康家崖成了唯一孔道，是回军防御的重点。

1871年9月18日，刘明灯、徐文秀两部，从安定出发，分两路直插康家崖。

刘徐两部战术，“每进一处，各派队分支包扫而前”，将洮河东岸的分散回军都赶往康家崖，迫其背水一战，以“聚而歼之”。

回军则为缩短战线，沿途进行阻击，杀伤敌人后即撤往河西，驻扎在三甲集一带，离洮河西岸10里。

这态势，双方半斤八两，都是要迫使对方背水一战。

刘徐两部占领康家崖后，中路傅先宗部、左路杨世俊部，即按计划在狄道用渡船搭造浮桥。

先派一半，共12个营过河，在西坪、三岔河、陈家山顶等处立营，筑垒布阵，牵制回军。

筑垒都是些土工作业，量大体重，基本完成后，后一半与右路刘明灯部开始渡河。

一部回军在黑山头、高家集等地筑垒守卫，监视过河左军，预防偷袭。

主力回军仍驻三甲集，以对阵康家崖过河清军。

康家崖沿岸，洲渚纵横，水深流急，人马难越，右路刘明灯多次抢渡都被回军击退。

至11月中，王德榜带左总亲兵马步5个营，另在康家崖东南60里的站滩，过狄道浮桥，与中路左路配合，猛攻黑山头等处回军。

徐文秀、刘明灯部，乘机在康家崖、新添铺等地搭造浮桥过河。

左军过河后，数路并进，会攻三甲集。