1860年4月8日,李秀成在建平开会,集兵15万人,分为东西两路,进军天京外围。
西路4万人,由杨辅清、黄文金、刘官芳、陈坤书4部组成,各自分领。
从宁国府东面洪林桥一带出发,目的地——天京城南,包抄雨花台、高桥门。
东路5万人,李秀成、李世贤等多部合成,二人分领,李秀成本军为左翼,目的地天京东南部,李世贤右翼,目的地天京东部。
分进是为了合击,就东西两路目标定位而言,已在和春包围圈后四个点上形成了夹击之势。
因为沿途还要行军作战,这些目的地都只是方位,限期4月下旬必须赶到,相机对当面清军发起进攻。
也就是说,李秀成大军从安徽建平赶到天京外围的行程时间,掐头去尾只半个月。
5月前夕李秀成总攻发起时,天京西面还有渡江南下的陈玉成大军5万人,兵力总计13万~15万。
肯定超过了和春、张国梁两部相加的10万人,其中近2万人增援去了浙江杭州。
也就是说,李秀成大军赶回天京的同时或稍后,另一半人马陈玉成大军,也在南下天京途中——
打得好,5月初即可解围天京;
打得一般,6月也可解围天京;
打得再不好,7月总能解围。
如果解围失败,天京就真危险了!
大规模总攻前,还少不了五花八门的前戏动作,大抵如下——
西路杨辅清、黄文金3万人,4月10出发,11日进入苏南境内,12日进占高淳。
16日兵临溧水城下,溧水守将是郑魁士,他从庐州败北后就回江南大营了,正好接手恶病挂掉的对家秦定三,已成浙江提督了。
杭州外城被李秀成夺取时,他作为浙江提督在溧水却不能动,天京之围就是从溧水丢失开始的。
现在攻守之势易也,郑魁士部下竟有人通敌,半夜给杨辅清开门,郑魁士一触即溃,迅速败走去了镇江。
18日西路天军智夺溧水,开了个好头,解围之势亦如当初合围之时。
23日,西路黄文金又攻占了秣陵关,叩开了天京南大门。
一周后29日,5月前一天,西路天军按预定计划再分兵两路:
一、杨辅清、黄文金率领所部,进军雨花台;
二、刘官芳、陈坤书率领所部,进逼高桥门,和春大本营侧后。
西路至此完成战略进军。
东路沿途前戏,如下——
右翼李世贤,4月13日占领溧阳,时间还在西路夺取溧水前5天。
15日佯攻宜兴,16日又近迫常州,即反向吸附、牵制天京东面清军,调动句容清军增援。
尔后李世贤回师西向,于23日攻克了句容。
东面两个要点,溧水和句容,又都回到天军手中。