7月26日，中路昆山程学启淮军各部，因配合的南路水师李朝斌部未开到，便改变直取苏州的计划，会同戈登常胜军，向南路吴江开进。

29日，两部兵临吴江城下，天军守将自动开门出降。

吴江，是李世贤浙江天军援救李秀成苏州的必由之路，因此苏州天军的南援之路被切断。

北路江阴天军，仍沿途拼死抵抗，援军是潮王黄子隆和陈坤书，分别由无锡和常州出援，集结在江阴杨舍镇，以同时策援江阴和苏州。

战至8月下旬，北路李刘两部淮军才进抵江阴城下，江阴保卫战开始，城内天军死守半个月后，不敌突围。

9月13日，江阴失陷。

北路淮军既得江阴，李鸿章便令：

1总兵刘铭传，驻扎青暘镇。

2副将周盛波部、总兵郭松林部，分别进驻无锡芙蓉山与缑山。

3道员张树声等部，进驻张泾桥，以为后援。

4李鹤章督导本队，往来调度，准备集中力量攻取无锡。

尔后，北路淮军再配合中路程学启、戈登，南路李朝斌，三路合击苏州城。

89月，黄子隆与陈坤书等北路援军进援江阴遇阻，随即又与谭绍光等部出苏州，参加李秀成亲自组织的天军水陆大反击。

江阴失陷，无锡、苏州临敌，苏南天军形势再度紧绷。

身在天京的李秀成，再次向天王请假，天王再度发火，李秀成又送银15万两，终于得批，不过只有40天。

40天一过，无论如何，李秀成自己都得返回天京，否则国法军规不容。

9月23日，李秀成再次赶回苏州，伶俐洋天军，飞而复来号，也再次出现在苏州。

李秀成马上召集开会，调集各部大军，要坚决反击李鸿章，誓言——

席卷淮洋苏，夺回江阴，夺回吴江，夺回昆山。

杀了程学启，夺回兵工厂。

李秀成要继续开办下去。

但是，出乎李秀成意料的是，到会的仅限苏州守将9人，连他自己在内才10人。

尤其是，常州守将陈坤书、无锡守将黄子隆，均未应约前来出席，也未见发兵前来会师。

无疑已经是，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，不把天国师、忠王老领导放在眼里了！

大反击在即，真是岂有此理，李秀成稍后再次致函这二王，仍是无动于衷。

其实，李秀成再次发往无锡潮王黄子隆的密信，已被清军在城外截获，黄子隆父子也许根本未收到他的两次邀约。

截获的李秀成第二次密件《忠王李秀成致潮王黄子隆书》，内容如下——真忠军师忠王李书致潮王黄弟菁览：

前日李尚书回来，言及一切，当已复文与弟。今不见弟回复，心中甚念。

京都昨日来报，得悉高桥门、上方桥一带退守，京都十分紧急，兄焦急万分。今又令尚书李生香前来面言一切，望弟依兄，勿再游疑，疑则了事矣！