1876年4月7日，西域钦差左宗棠，终于从兰州移营至肃州城，准备西征了。

月底，整编后的左军，随即誓师肃州，入疆出战。

刘锦堂，总管西征军行营，统领马步25营，出关作战。

这已是，肃州战役结束整2年多，也在左总受命钦差后近1年时间。

所以，左军入疆1876，不宜作肃州战役的自然结果解，实际也完全两码事。

当时1873年底，肃州战役结束，入疆清军仅限于景廉、成禄、金顺3部援疆兵力。

左军只少部出关，主要是后勤转运粮草，进到门户哈密一带。

清军在疆兵勇，只勉强守住了哈密、巴里坤、古城子、塔尔巴哈台今塔城等北疆要点，后勤线也时断时续。

先是与妥明回军作战，此时正同阿古柏军相持。

4月底，统领刘锦堂率马步25营分批入疆，经哈密前往巴里坤。

187312～187，清军共计出关80余营，总兵力约6～7万人。

按先北后南战略，刘锦堂决定先收复南北疆的中路节点乌鲁木齐，由湘军25营主攻。

记提徐占彪和张曜，各率部驻守巴里坤至哈密一线，防敌北窜东逃。

为此，在巴里坤实行南北分路，各有万人左右，具体兵力拆分见前章末，已写过了。

阿古柏，知左军西进的消息，即部署全军4万人马防御，分守天山南北两路。

阿古柏命令——

1、白老虎、马明、马人得等原回军降将，分守：乌鲁木齐、昌吉、呼图壁、玛纳斯、古牧地等北疆要点，阻止左军西进、南下。

2、阿军一部，守卫南疆东翼：胜金台、辟展今鄯善一线，防清军从天山南麓直攻。

3、自率主力27万人，分置在：达坂城、吐鲁番和托克逊。

阿古柏本人，在托克逊督战。

双方战略重心不同，守卫北疆各要点的3名回将，成为锋线人物。

一、古牧地之战

誓师3个月后，1876年7月，光二六，刘锦堂军各营抵达巴里坤，所向披靡，21日进驻古城子。

月底，北路军与金顺部会师济木萨，谋攻古牧地。

古牧地，即古木、辑怀城，今米泉县，距乌鲁木齐40里。

吉木萨到古牧地300里，双方都没兵，240里是阜康城，距古牧地不到百里，刘金两部立即进驻阜康。

乌鲁木齐领队锡伦，与金顺合成马队1000骑，辅2营步兵，专门机动截击。

此时，白老虎移驻古牧地，与马明一起守防，筑堡建垒，加修工事。

从阜康到古牧地，有两条路可走——

一条是，走西树头子，大道。

二是走黄田，今东工村，小路。

大道头20里，有废渠可导供饮水，但中间50里至黑沟驿是戈壁滩，没水，仅甘泉堡有一眼井——

只够百人一日之用，不宜安营。

小道走黄田，在黑沟驿上方，有水，且水源丰沛。

但，白老虎本人就扎在黄田，严防死守，关卡重重，还控制着水源，逼迫清军走大道，跨50里戈壁。

人困马乏时，就是机会，一举即可击退清军。