烛焰煌煌，照亮一间斗室。

房间不大，七八个人站在里面都觉得极为狭促。一侧放置着简单的桌椅，摆着两只大瓮，一个装满食物，一个储存着清水，另有书架，堆放经书。另一侧，墙壁上供奉着一尊密修观想的愤怒护法像，龇牙咧嘴，怒目而视，像下放置着用人的头盖骨制成的供碗，碗中盛满鲜血，腥气扑鼻。护法像旁边，乃是一个木榻，铺着厚厚的褥子，一个人龟缩在角落里，毫无声息。

火光照亮他的脸，那张脸，既熟悉又陌生。的确是法照，但变化很大。

原先的法照，是个高大的胖子。而榻角的这个人，虽然宽大的僧袍遮盖了他的身体，却显得十分消瘦，露出的苍白无血色的脸上，充满着极端的恐惧之色！

“法照！果真是你！”彭乐收刀。

尽管法照身形似乎有所变化，但那张脸依然特征分明。蹊跷的是，法照并没有做出任何的回应。没有任何动作，甚至连话都没说。

他蜷缩在那里，双目睁大，毫无生气，嘴巴张开，涎水顺着嘴角流下来，完全将独孤信等人视若透明。

“这家伙怎么了？”彭乐低声道。

“似乎是受到了极大的惊吓。”杨衒之道。

“不会死了吧？”彭乐伸出手欲要试探法照鼻息，怎料法照看到那手，突然发出一声惊叫——

“别过来！别杀贫僧！贫僧不要那样死！别过来！”他如同见了鬼一般，发出凄厉叫声，双手抱头，缩成一团，躲在角落里，瑟瑟发抖。

看到法照那双手，独孤信心中蓦地一惊！

法照的这双手，原先白白胖胖，此刻竟然枯瘦如柴！白净的皮肤几乎呈现透明之色，指骨关节根根突出，青筋交织。

“耍什么把戏！法照，且看看我等是谁？！”彭乐大吼道。

“你们……”法照艰难地转过身，睁大双眼仔细看了看，明显认出了众人，脸上的恐惧之色缓慢消散，换上了一丝笑容。

那笑容根本就不应该是一个凶犯被抓到之后的不甘、愤怒或者惧怕，而是一种欢欣，一种轻松。

“是你们。”

“你这厮，犯下这么多人命，竟然还能笑出来，着实可恶！”彭乐骂道。

“你们既然能找到这里，说明一切都知晓了。”法照的声音，没有任何的抑扬顿挫，亦没有任何感情色彩。

“你连杀数人，犯下大罪，可招认？”杨衒之大声道。

“杀人？贫僧杀了谁了？”

彭乐大怒，提起拳头就要上前，被杨衒之拉住。

“先是和刘胡勾结，用咒术杀死了侯庆的弟弟侯集，企图霸占其家产。”杨衒之道。

“是。”出于意料，法照没有百般抵赖，干脆利索地承认，“不过，说贫僧霸占他的家产，着实看轻了贫僧。那些世俗财物，不入贫僧法眼。”

“你杀侯集，应该是拉拢刘胡做你手下，企图夺取金函中的至宝吧？”独孤信道。

“金函至宝……”法照听了这四字，双目放光，很快又黯淡了下去，“贫僧一生都为了它。”

“身为僧人，不求一心修行普度众生，却执着此物，杀人越货，你不配披上这一领僧衣。”杨衒之沉声道。

“凭什么？！”法照尖叫一声，面目狰狞，“《无上大般若涅槃经》乃是佛陀所留，理应天下僧人共享，非他们白马寺僧人所私有！”

“看来你不但知道宝函来历，还知道白马寺有东西二寺。”

“‘白马非马，一枝两花’，都是白马寺，为何东白马寺持物自珍，而我西白马寺却成空壳子？！这不公平！自汉明帝建两寺，我寺曾无数次恳切向东寺请求共护、共参，打开宝函，将佛法发扬光大，东寺僧人却屡屡借用官府对我西寺动手，致使我寺数次大劫，死伤惨重，何谓公平？！”

法照声嘶力竭，气喘吁吁，形容如恶兽。

“你既熟悉宝函来历，自当知道那宝函是不应该被打开的。”独孤信道。

“不应该被打开？那为何东寺僧人最后打开了？而且一日之间，多了百具尸首？”法照狞笑，“此乃报应！他们能打开，我们为什么不能？！”

“那是他们糊涂！”杨衒之大声道。

“那是他们修行不够，若是贫僧，定然平安无事！”法照脸上现出一丝得意之笑，“贫僧自幼出家，几十年来无一日懈怠，刻苦修行，放眼洛阳乃至天下，成就高于贫僧者，寥寥可数！贫僧得了金函，取了圣经，参透成佛，定能够普度众生，发扬光大！”

独孤信有些悲哀地看着法照，道：“所谓的修行，并不是研读多少经书、掌握多少咒语、运用多少咒术，真正的高僧，拥有一颗大海一般慈悲广阔的心，高山一般岿然不动的心，太阳一般温暖万物的心！若是你这样的僧人得了，定然要持宝自尊，纠集僧俗，扩大势力，做那无上法王，引得天地杀戮，生灵涂炭。”

“贫僧不管这些！贫僧只想得到那宝函，为此不惜一切代价！”法照双目赤红。

“所以你杀人如弃草芥！”独孤信摇头，“连你身边最亲近的人，你也不放过。”

杨衒之扯过一张椅子，坐下，径直盯着法照，道：“樊元宝是你杀的吧？”

“不是。”法照笑道，“贫僧为何要杀他？”

杨衒之一愣，随即道：“樊元宝九年前那晚，被刘白堕看到和圆空一起杀人越货，圆空是你们白马寺寺主，你为防暴露，便杀了他，这不是理由吗？”

法照笑道：“刘白堕说的往事的确让贫僧头疼。当年那事，贫僧并没参与，所以即便是你们追查，贫僧也不怕，为何杀他而惹祸上身？”

独孤信见法照神情坦然，知道他没有说谎，便道：“那你为何让法昌过来找我们，说圆空是法觉之师，让我们怀疑法觉为师报仇杀了樊元宝？接着，你又编出了什么顶骨舍利的事，说道品、道弘觊觎你们的东西，对你们阴谋下手，这些都是故意将祸水引向别人吧。”

法照笑道：“刘白堕说出圆空和樊元宝的恶事，法昌回来告诉贫僧，贫僧并不害怕，也不想掺和。但法觉激动得要命，他嚷着闹着要去找你们，把事情搞清楚。

“这个师弟，贫僧太了解了，为人太单纯，而且对贫僧已经产生恶意，他要是当晚去找你们，说不定把贫僧的事全部抖搂出来，所以贫僧只能让他闭嘴。

“也是这时候，贫僧知道必须除掉法觉了，否则要坏大事。不过他若死了，你们定然追查，故而贫僧要寻个脱身之法。偏偏法觉因为恨贫僧的关系，和道品、道弘开始走得近，贫僧便可嫁祸给他们，事情若成了，他二人被斩，宝函自然就落到贫僧手里。为保证成功，贫僧便编出了佛顶骨舍利之事，装得一副被道品、道弘欺负的可怜相，引你们同情。”

杨衒之等人闻言，心中一块石头落了地：法觉果真是他所杀！

“你如何杀的法觉？”独孤信问道。

永宁寺里的命案，数法觉的最为蹊跷、难以理解。独孤信他们现在只知道法照利用法觉患有气疾的毛病，投放麝香让其死亡，然后制造假象，嫁祸给道品二人，但现场却不可思议——法照肯定是杀了法觉之后，从内部锁上殿门，再伪造假象嫁祸道品，最终脱身的。问题是他如何做到“凭空消失”？！

法照得意地一笑，看着杨衒之、独孤信、彭乐，道：“你们三人，都很聪明，难道还没猜出来吗？”