宋娇茹叫了他一声，问道：“丁大哥，上次你送来洋文解说是从哪儿抄录来的，用在学堂里刚刚好，还有多的吗？”

丁龙一拍脑门道：“看我这记性！那是从图书馆里抄来的，我那儿又抄了一些，回头就送来。”因着去矿区以及唐人街的事，有段日子没去过图书馆了，也不知道伊贝拉最近怎么样。丁龙甩甩头，向宋娇茹拱拱手，跟着查理宋往院子里的地道口走去。

黑黝黝的地道里，头顶偶有气孔透入一星半点光来，查理宋并未带火把，走得却也顺畅，听着身后丁龙的脚步带着试探，笑道：“丁兄弟还不习惯吧，不用怕，地下夯实得很是平坦，放心走就是了。”说笑间，配合着丁龙的步伐，脚下放缓了步子。

“叫七爷见笑了，从前在村里，赶夜路全靠老天是阴是晴，现在反倒矫情了。”

“丁兄弟，今天那郑老板，你看怎么样？”

做买卖讲究个察言观色，虽然不以衣容高低视人，却也要揣摩客人心性喜好，丁龙知道这是宋七爷有意考校，直话直说道：“眉眼凶狠，声高气躁，有形无实，绝非善类。”

“他是胜永兴的人，做的是赌场、烟馆、暗门子的生意，胜永兴上下的饭碗咱们可砸不起，哎……”

黑暗中看不见查理宋是什么表情，丁龙兀自说着想法：“七爷，分润洋人并不是个好法子，今天分润半成，明天就能分润一成，一旦开了这个先例恐怕往后就不好收拾了。宋先生曾经说过，不能饮……饮什么酒止渴，还是得想想别的法子。”

“我也知道这么做行不通，勿轻出、勿贪赊，轻出则价贱，逼得没了法子也只能割肉。”查理宋凡事不肯轻易下结论，这次却笃定得很，“洋人不会轻易松了口，必定会在钱上要个大数。与其这样，不如让洋人以商会的名义在唐人街的商铺中占份子，年底吃些红利，有来有往，更为妥帖。”

“七爷说的不失为一个办法，只是各家掌柜手里的生意，恐怕容不下外人插手。”

查理宋愣了一下，苦笑道：“是我糊涂了，想到自己的药铺有洋人插手我这心里立马就不痛快，更别说其他人了。算了，空想无用。车到山前必有路，唐人街中华会馆总能跟洋人商会周旋一二。”

“我在洋人跟前办差，有些话不好跟东家说，只能尽力而为，还请七爷见谅。”沉默了一阵子，丁龙突然冒出这么一句。

只听得前头带路的查理宋悠悠道：“你的情况我明白，身为帮工护着主家应当是本分。放心，我有分寸。”声音淡淡的，像是被地道的墙壁吸去了三分力道。

两人一前一后，默然地走远了。

隔天傍晚，济仁堂的张掌柜就带了消息来，在卡氏商会不远处的街角截住了丁龙，苦着脸道：“丁兄弟，七爷白日里拜访过洋人，洋人倒是松了口。解禁唐人街可以，条件是往后唐人街的商铺无论大小，都要从洋人的铺子里进货。你看，这……这还不就是捏紧了大伙儿的脖子吗？”张掌柜拍着大腿唉声叹气，几天不见，越发显得老相。

“七爷有什么说法？”

“没说法，让大伙儿守着铺子撑一撑，等洋人的生意有了起色，自然会放掉唐人街。话虽如此，可洋人的想法……要是到了撑不下去的地步，只能另寻去处了。”

丁龙这一天把别的事儿都推了，专门在三藩市内逛了一遭，去看了看卡氏商会在十一街新置办起来的铺子，约略看了一遍，心里模糊地有了个想法，却是不方便告知张掌柜，只道：“掌柜的莫慌，事已至此，再犯愁也不见得能想出法子。得空了请掌柜的往唐人街走一趟，告知七爷，沉住气熬一些日子，我在外面想想法子，或能把这个坎蒙混过去。”

“丁兄弟，你有法子？”张掌柜急切地问。

“有个法子不知道成不成，成效慢。这样吧，月底的时候，请掌柜的再来找我，能不能成就看这一次了。”

张掌柜犹豫半天，一跺脚道：“反正我老张是没办法的，我这就回去禀告七爷。丁兄弟，这……要你多费心了。”

“掌柜的放心，我晓得。”丁龙郑重应承道。

有个法子，一直在丁龙心里酝酿着，本来还想再多看看三藩市这些大小铺子的情况，现在不得不提早说出来了。丁龙靠在路边，认真地梳理了心里的法子，深吸一口气，一路走进卡朋蒂埃的办公室。

卡朋蒂埃正在处理文件，听见敲门声后抬眼就看见了丁龙，笑道：“丁，你来得正是时候。矿区的生意非常好，出乎意料。我想再多建两排商铺，位置你来安排，让奥卡索的人去盖房子，上次建房子的速度我很满意。”

丁龙整整衣领道：“抱歉，先生，我不能接受这项工作，我有更重要的事情要做。”

“什么？”卡朋蒂埃疑惑地看着丁龙，“我不记得有安排给你其他重要的事。”

“先生，我想商会和唐人街之间的矛盾可以有更好的解决办法……”

不等丁龙说完，卡朋蒂埃不悦地打断他道：“丁！我知道你跟他们一样是中国人，我希望你能认清自己的身份，你现在是受美国人雇用的帮工。”

“先生。”

“丁！我不想再从你嘴里听到任何关于唐人街的事！”卡朋蒂埃沉着脸盯着丁龙，隐隐有要发火的兆头。

“先生。”丁龙跟卡朋蒂埃对视一眼，换了种说法，“我想为先生做一件赚钱的事，比矿区的商铺更赚钱的事。”丁龙着重地挑明了更赚钱。

卡朋蒂埃果然有了兴致，推开桌子上的文件，摆出认真倾听的姿态道：“你成功地吸引了我的注意力，丁！请讲。”

“先生，我想我们该让商铺有新的样子了。”丁龙谨慎地选用着洋文单词，把自己的想法说了出来，“我去很多商铺看了一遍，发现了一些问题。很多衣着并不整洁的华人跟美国的劳工以及绅士们在同一间铺子里买东西，绅士们会皱着眉头远离华人，甚至会转身离开铺子，这样会让我们损失很多应有的收益。”

卡朋蒂埃皱着眉头问道：“这有什么问题吗？所有的铺子都是差不多的样子。就像你之前说过的一样，钱是不分来自中国人手里还是来自美国人手里的。只要他们出钱买东西，商铺就应该接待他们，不对吗？”