“丁先生，不得不说你的想法很伟大。但是在大学新开设一种课程并不容易，我们需要先找到合适的有执教资格的老师、有适合的教科书、有愿意学习中国知识的学生，以及合理利用知识的经验。我不认为学校有精通中文的人，也并不认为有人对此感兴趣。”赛斯·罗骄傲地昂起了头，自信满满地说道，“也许，中国流传的知识非常宝贵，但是我认为，那是一些应该被放进博物馆收藏起来的东西。”

丁龙刚要反驳，赛斯及时做了手势拦住了丁龙的反驳，接着道：“如果中国的文化有用，就不会在战争中失败，也就不需要向其他国家示弱地签订《辛丑各国和约》。丁先生，也许我们可以聊一些其他的有趣的事。听贺拉斯说，这座橡树之城有你的手笔，想必你在建筑或者商业领域有很强的能力，介意聊一下吗？”

丁龙无言以对，朝廷的无能，战争的失败，让外洋的华人凭空低了一头，虽未行亏德之事，却有避让躲闪之意。在洋人刻意地驱逐之下，成批丢了差事的华人拥入唐人街，只为念在同乡情谊上能讨得一顿饭吃。

在赛斯·罗看来，丁龙引以为傲的文化传承，不过是故纸堆中的一捧落灰，就该回到落灰的角落中去，被遗留在它该停留的年代。丁龙无法用言语解释出学问对他的意义，在他看来，那都是孔圣人的遗泽，不可亵渎。

“我并不是学问高深的夫子，真实的中国人是哪般模样，罗先生有没有兴趣去看一眼？看看他们的生活，看看我们中国人的学问。”丁龙真诚地邀请道。

“谢谢你的邀请，丁先生。非常遗憾，我的朋友艾伯纳男爵明天将抵达三藩市的港口，所以……”罗摊手，表示遗憾。

“抱歉，是我冒昧了。”丁龙不是看不出对方的倨傲，为了实现自己的想法，依然挂出了笑容，道，“我住在三藩市唐人街内，若是罗先生哪一天对华人有了兴趣，不妨来找我，看看真实的中国人。”

“好的，我接受你的邀请，但不是现在。等艾伯纳男爵离开后，或许我会四处看看。”

“等待您的到来。那么，我先告辞了。”

“请。”

毫无悬念，丁龙的初次拜访以失败告终，回到对岸，返回唐人街的路上，丁龙仍旧在为开设汉学做着打算，浑然不觉灾难就要来临。

不只是丁龙，所有三藩市的人以及即将进入三藩市的人，都没有预想到那场突如其来的灾难。

灾难的源头不可考证，据三藩市码头的出入记录显示，在疫病暴发之前的一段时间，有来自中国、英国、西班牙的商船以及从美国其他州驶来的船入港停靠。疫病初现苗头之时，状如伤风，患病者高热、头痛、全身酸乏无力，讲究些的比照伤风的药吃一顿下去作罢，不讲究的只当是不留心吹了风着了凉，竟是没往心里去。待得热症一起，才知道不好，却已是晚了，腹股沟、腋下、脖颈处相继出现肿胀，累生赘生之物，疼痛难当，继而状若中毒，有大批瘀斑显于体表，甚是骇人。

疫病以极快的速度传播开来，往往一人出现肿胀的病症，不消一日，周围即可出现几名相同症状的病人，来不及防备以及诊治，短短七天之内，已有数十人死于此症，三藩市区内隔离开数个病区。对于疫病医院并无有效的治疗药剂，只得将病人都驱赶至一处看押起来，由医生紧紧捂住了头脸的一日三次围着隔离点喷洒消毒的药水。若有病者死亡，立即焚烧。

唐人街的疫病，最初出现在一名从三藩市码头卸货归来的中年人身上，亏得与其同住的人出洋之前见识过疫病的厉害，一眼就认出了那中年人染上了鼠疫，慌不迭地把住处的门窗关严实，烧醋熏了面巾、捂住嘴脸口鼻，匆匆跑到济仁堂外，不敢靠近，怕将病气过给了人，只是凑在济仁堂门外，伸着脖子招呼道：“掌柜的，掌柜的，你且来，我有要紧的事儿想转告七爷。”

张掌柜认出了门外的人，笑着迎了过来道：“好你个篾器佬，大白天地捂着脸做出这副怪样子，是要吓唬谁？”

篾器佬看着张掌柜靠近，紧张地退后了几步，摆手道：“停步，站住！”因紧张拔高了的声调，倒像是被人捏住了脖子的鸡鸭，尖厉地变了声调。

张掌柜吓了一跳，脸上挂着的笑容僵住了，伸出去的手尴尬地停在半路。

篾器佬紧张道：“掌柜的，怕是要出大事了。与我同住的幺九自从去码头提了货回来，昏睡了一天有余，脑门烫得吓人，嘴上都起了干皮，最吓人的是，脖子上肿起老大的瘤子，怕是、怕是——染了疫病了！”篾器佬也知道这话过于骇人，不觉放低了声音，左右打量着，生怕有人凑过来，嘴里不停，能想到的话一股脑儿地倒了出来，“我与他同在一个屋檐下，也不知道过了病气没有，左右也只能是我回去照看，请掌柜的给我些救命药吧。”

张掌柜不敢怠慢，慌忙进药房，依照最妥帖的验方捡了服药，以连翘，柴胡、生地、红花、川朴、当归等配成三副活血拔毒汤，包扎结实了隔空丢给篾器佬，嘱咐道：“两碗水煎作一碗服下，兴许还能活命。送药的时候切记包了手脚头面，莫要多做停留！”

篾器佬不再言语，提着药包拱手作揖后，转身就走。张掌柜的在后面撵了几步，高声道：“家里煮了醋熏着，莫再出门，待我禀告七爷再作计较！”篾器佬扭过身来，点点头，复又走远。

张掌柜惊出一身冷汗，不敢耽误，急急跑进后院禀告给了查理宋。查理宋起先并不相信，问道：“掌柜的可曾见过那病人的模样，莫不是叫人哄骗了？当年洋人封锁唐人街的理由便是有疫病，如今打了什么主意，又出了这个由头？”

张掌柜擦了一把脑门上的汗，急道：“七爷，我看这事不像是假的。篾器佬有什么理由要上咱们济仁堂寻开心？他出生湖广，从前是见过疫病的，前来报信还戴了面巾遮住了口鼻，我与他相隔甚远就闻到了熏醋的味道，如此大费周章就为了哄骗几包草药？如今唐人街生意惨淡，也用不着洋人费心费力来封锁了。”

不怕一万，就怕万一，许些草药济仁堂还是舍得起的，查理宋无暇多顾，心思沉在了疫病上，急急问道：“你包了什么药给他？”

“解毒活血汤，我听得描述，苦主似是有肝阳气盛之兆，方中去葛根，加菊花、桑叶。”

查理宋点头道：“有此验方，应急也算足够。快让人烧醋烧酒，熏了衣服面巾来，还是得去看看，防着出了差错。”

原本还抱着一丝侥幸，待见到病人的模样时，查理宋不由得暗道凶险，那病人颜面发绀，脖颈上大小不等的肿块触指坚硬似铁。

查理宋当即又开出一张方剂，由僵蚕、元参、苦桔梗、牛蒡子入药制消毒散，令篾器佬守在门外，只在给药时入内，按照药方与那屋内人一道服药，少则一日，多则三日，若是熬过去便好，熬不过去的话，连房子一并烧了，断不能留下祸端害了旁人性命。

转而出了门，又令团练教头王海，带了人守住唐人街两处入口，捂了口鼻戴了手套，检查往来之人。若是发现状似伤风，头面、脖颈有异之人，一定不能放其入内，且在牌楼外候着，待济仁堂的查验后方决定是否放行。

丁龙就在这当口回到了唐人街，见着王海等人的装束心里一沉，急急上前询问。此事妖异，打眼看了就知道绝对不是好事。王海压低声悄悄说了疫病之事。丁龙的第一反应就是去提醒东家和罗先生注意，莫要随意乱走染了病去。

罗先生行踪不详，丁龙只得先去通知了卡朋蒂埃。卡朋蒂埃早已从官方得了消息，躲回了庄园，下令庄园中的仆从下人一律不能外出，也不允许放一个外人进来。在庄园内仆从们的心里，丁龙算不上是外人，顺利地带着一身熏过醋的丁龙进了庄园。

这是两人对立后头一次见面，丁龙也不多说，告诉老东家熏醋的法子，并留下十几副解毒活血的汤药，用洋文写明了用途用法，再告知他赛斯·罗不幸地在这个当口进了三藩市，至于会不会染上瘟疫，只能听天由命。

卡朋蒂埃静静地听完丁龙的话，清楚地认识到，眼前这人只是为了报信，就肯冒着可能沾染疫病的危险来送药，说不感动那是不可能的，说感动却难免有些不自在。他不想欠丁龙的人情，思索片刻，说道：“三藩市的疫病已经开始蔓延，政府从别处调集一批特别的药，据说是法国人研制出来对抗疫病的新药，三天后你再来，我会想办法多要一些，划在橡树林的份额内，你带走，也能多一重保障。”