东汉初年的休养生息

公元23年，王莽政权被“绿林”和“赤眉”起义军推翻，“绿林军”拥立汉宗室刘玄做皇帝，恢复汉朝国号，史称“玄汉”，改元更始，刘玄即汉延宗更始帝。公元25年，“赤眉军”立刘盆子为帝，沿袭汉朝国号，史称“赤眉汉”，建元建世，刘盆子即汉昌宗建世帝，后“赤眉军”击败了“绿林军”，原本服从更始帝的刘秀在鄗县（今河北高邑东南）之南称帝，并诛杀刘玄，称为汉光武帝，沿用汉朝国号，称建武元年，都城在洛阳，史称“东汉”。

刘秀建立东汉之后，采取了一系列恢复生产、有利于社会稳定的政策，以缓和西汉末年以来的社会危机。他先后颁布了六道释放奴婢的诏令，还连续三次颁布诏令，规定杀奴婢者不得减罪；炙灼奴婢者依法治罪；赦免被炙灼的奴婢为庶人；废除奴婢射伤人处极刑的法律。

东汉还延续了西汉轻徭薄赋的政策，实行“三十税一”，遣散地方军队，废除更役制度，组织军队屯垦；放免刑徒为庶民，用于边郡屯田；下令度田、检查户口，加强封建国家对土地和劳动力的控制；加强中央集权，对功臣赐优厚的爵禄，但禁止他们干预朝政。

在一系列的改革后，东汉初年出现了社会安定、经济恢复、人口增长的局面，史称“光武中兴”。