野心勃勃的王莽

汉成帝即位后不理政事，朝廷大权落入外戚手中，王莽便是其中之一，官居大司马。

汉成帝死后不到10年，汉朝就换了两个皇帝——哀帝和平帝。汉平帝即位的时候只有9岁，所以国家大事都由大司马王莽做主。很多善于阿谀奉承的人都说王莽是安定汉朝的大功臣，请太皇太后王政君封王莽为安汉公。然而王莽却自谦得无论如何也不接受，直到后来大臣们再次劝说之后，王莽才接受了封号，然而却将封地退了。王莽此人善于邀买人心，他让人四散自己的丰功伟绩，使自己的威望与日俱增。后王莽毒死了汉平帝，从刘家的宗室里找了一个两岁的孩子，将其立为皇太子，叫做孺子婴。有些文武官员想做开国元勋，便极力劝说王莽即位做皇帝，王莽见时机成熟便不再推让。

公元8年，王莽正式即位称皇帝，改国号为新，都城仍在长安。就这样，汉高祖建立的西汉王朝在统治了两百多年之后就结束了。

王莽做了皇帝之后，便开始打着复古改制的幌子下令变法。他变法的内容主要有三点：第一，把全国土地改为“王田”，不准买卖；第二，把奴婢称为“私属”，不准买卖；第三，评定物价，改革币制。这些改革虽然是有利于经济发展的，然而在实施的过程中却出现了诸多偏差。土地改制和奴婢私属触犯了很多贵族和豪强的根本利益，他们都纷纷表示反对，所以变法根本就没有实施下去。评定物价的权力掌握在贵族官僚手里，他们开始投机倒把，盘剥百姓的钱财；币制改了好几次，然而钱越改越小，价格越作越高，无形之中又搜刮了百姓的一笔钱。于是，王莽的改革实施了不久，便遭到了很多人的反对。3年之后，王莽在无奈之下废除了自己的改革内容。

后来，王莽想借对外战争来缓和国内的矛盾，然而他的做法引起了匈奴、西域、西南各部族的反对。王莽又征用民夫，加重赋税，纵容残酷的官吏，对百姓加重刑罚。最终，逼得农民都纷纷起来造反。