“惟闻有签帅，不闻有刺史”

南朝时期，皇帝见士族缺乏办事能力，便让寒人掌管机要，处理政务，一时间权力都集中到了通事舍人手中。这些通事舍人不仅替皇帝起草诏书，还掌管政令，成为天子身边最具实权的一批人。

南朝时，寒人担任的另一要职是典签。因为东晋方镇势强，威胁中央，南朝君主多以宗室子弟为州镇军政长官，再以寒人为典签进行控制。时日长久，典签之职虽然卑微，却权力日重，州镇的要事须典签签署方能实行，因此诸王刺史都非常害怕典签，故又有“诸州惟闻有签帅，不闻有刺史”之语。

典签每年数次回京向皇帝报告，正所谓“刺史行事之美恶，系于典签之口”。寒人典签是南朝皇权与寒人结合的产物，也是寒人兴起的重要表现之一。宋、齐君主通过典签控制和监视地方军政，这对于加强中央集权虽不无作用，但也不能彻底消除中央与地方之间的矛盾。