“王与马，共天下”

“永嘉之乱”以后，王氏士族建议司马睿南渡，把首都定在南京，这样，北方的夷族便威胁不到司马家族的统治。公元313年，历史上发生了有名的“永嘉南渡”，整个中原地区的北方名门望族以及政府官员都被带到了南京。这次一共有九十多万人迁徙，其中王氏士族是最重要的一支。

司马睿刚到建康时，江南的一些大士族地主嫌他地位低，所以都不爱答理他。后来司马睿听从王导的建议，得到了江南大族们的拥护，他也因此在建康站稳了脚跟。

后来，北方发生了大乱，北方的士族地主们都纷纷逃到江南来避难。这时王导又劝司马睿说：“我们要趁现在将北方士族中有名望的都吸收到王府里来。”这一次，司马睿仍旧听从了王导的意见。就这样，他前前后后吸收了106个人，他们都在王府里做官。

在王导的指引下，司马睿不但拉拢了江南的士族，还吸收了北方的人才，大大地巩固了自己的地位。他在心里十分感激王导，对王导说：“你真是我的萧何啊！”

公元317年，司马睿在建康即位，重建晋朝，他就是晋元帝。在历史上，人们为了将司马睿建立的晋朝与之前司马炎建立的晋朝（西晋）相区别，就称其为东晋。晋元帝登基的那天，王导和文武官员都进宫来朝见。晋元帝见到王导之后，立刻从御座上站了起来，把王导拉住，要他一起坐在御座上接受百官的朝拜。

后来，晋元帝封王导为尚书，掌管朝内的大权；让王敦总管军事。此外，在王家的众多子弟中，还有很多人都担任了重要的官职。当时，民间流传着一句话，叫做“王与马，共天下”。意思就是，王氏同皇族司马氏共同掌握了东晋的大权。