春秋与战国的分水岭

春秋时期，诸侯国们长期征战，很多小国被吞并，而大国的国家政权则逐渐落入了一些有权势的大夫手中。这些大夫原来也是奴隶主贵族，后来他们采用了封建的剥削方式，转变为地主阶级。有的地主阶级为了扩大自己的势力范围，则开始采取轻徭薄赋的办法，试图富国强兵、笼络人心。

这个时候，一向称为中原霸主的晋国国君的权力逐渐削弱了，而国家实权由六家大夫把持着。这六家大夫有自己的地盘和武装，他们为了争权夺利，经常互相攻打。最终有两家被打散了，只剩下智家、赵家、韩家、魏家。在这四家中，又以智家的势力最大。

智家的大夫名字叫智伯瑶，他一直都很想侵占其他三家的土地，所以就对其他三家的大夫赵襄子、魏桓子、韩康子说：“晋国本来是中原霸主，后来被吴、越夺去了霸主地位。现在如果我们还想让那个晋国强大起来，我们每家都应当拿出一百里土地和户口来归给公家。”

后魏桓子和韩康子听从于智伯瑶，赵襄子却不同意，因而爆发了战争，最终导致智家全军覆没，就连智伯瑶自己也被三家的人马所杀。这三家灭了智家之后，不但把自己从前丢失的土地收了回来，还将智伯瑶的土地平分了。后来，他们又把晋国留下的其他土地也瓜分了。公元前403年，韩、赵、魏三家纷纷派出使者，请求周天子把他们三家封为诸侯。当时木已成舟，即使不分封也没什么意义，于是周天子就做了个顺水人情，把三家正式封为诸侯。自此以后，韩、赵、魏成为中原大国，与秦、齐、楚、燕四个大国共称为“战国七雄”。

“三家分晋”具有跨时代的意义，它是奴隶社会瓦解、封建社会建立的标志，也是春秋和战国的分界。