最早的货币与交易

根据考古发现，贝壳早在夏朝就有充当货币的可能。到了商朝，贝壳成为货币在商品的等价交换中充当媒介。贝壳之所以成为货币，是因为它易于收藏，易于记数，坚固耐用，便于携带保存，而且体积很小，且在当时，贝壳不是可以轻易得到的。

商朝流通的货币是从南海伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国、枭阳国、张弘国（今广西、广东、越南、泰国、柬埔寨、印尼、马来西亚等）通过陆路或海路运往殷都的。南海所产的一种中间有开口的贝类和龟板经贝币工加工、打磨、钻、刻、测量尺寸后，把贝币分类为货贝和铜贝。商朝的贝币通常用“朋”来计算，五个贝串成一索，分挂左右各一索，一索为一“朋”，一朋就是五贝。也有说法是一朋是十贝。在商朝，贝的价值很高。据商朝铜器铭文记载，商王赏赐有功的大臣，一次也不过是十朋。贝和朋都具备货币的各种职能。《易益六二》中记载：“或益之十朋之龟”。由此得知，当时贝是价值尺度。