一鸣惊人的楚庄王

在秦国打败晋国之后，百姓过了一段太平日子，在这十几年内，国家之间没再发生战争。而南方的楚国也在这些年里养精蓄锐，希望自己能够称霸。公元前613年，楚成王的孙子楚庄王即位。看到江山易主，晋国赶紧趁这个机会把几个一向归附楚国的国家给拉拢过来，还与他们订立了盟约。许多楚国的大臣知道后都很不服气，于是他们纷纷向楚庄王提出出兵争霸。然而楚庄王下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。

很多大臣都不敢再劝谏了，然而后来有伍举和苏从再劝谏，楚庄王深受触动，于是下定决心改革政治。他任用贤能之才，还命令下面开始制造武器、操练兵马。就在楚庄王改革的第一年，楚国就收服了南方许多部落。到了第六年，楚国打败了宋国。到了第八年，楚国又打败了陆浑的戎族，最后，楚国一直打到周都洛邑附近。

为了示威，楚庄王还在洛邑的郊外举行了一次大检阅。这次的举动将周天子吓坏了，他立刻派大臣王孙满到郊外去慰劳楚军。楚庄王见到王孙满之后，问：“周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样？”在当时，九鼎是象征周王室权威的礼器。而楚庄王问起它，就是在表明自己有夺取周天子权力的野心。这个王孙满也是个善于应付的人，他说：“国家的强盛，主要靠德行服人，不必去打听鼎的轻重。”其实楚庄王也知道自己现在还没有能力灭掉周朝，所以就带兵回国了。回国之后，楚庄王请楚国有名的隐士孙叔敖当令尹（楚国的国相）。孙叔敖自从当上了令尹以后，就命人开垦荒地、挖掘河道、奖励生产。这样一来，楚国的国力逐渐强盛，国库也变得越来越充实了。

楚国强大起来以后，又先后平定了郑国和陈国的两次内乱，这次，它终于能和中原霸主晋国相抗衡。公元前579年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国为了遏制楚国势力的发展，便派兵救郑。于是，晋国在邲地（今河南郑州市东）和楚国发生了一次大战。这次，晋国败了，这还是晋国第一次惨败。晋国的人马死了一半，另一半逃到黄河边。因为船少人多，士兵们又争着渡河，所以许多人被挤到了水里。船上的士兵为了逃生，就将往船上爬的人的手指都砍掉了。而船下的人为了上船，则推翻了船……

自此之后，这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主。楚庄王就是春秋时期的第五个霸主，与之前的齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公共称为“春秋五霸”。