首辅张居正改革

万历年间，内阁首辅张居正为了重振大明王朝，缓和社会矛盾，在政治、经济和国防等方面进行了一次彻底的改革。当时的明朝统治者明神宗已经意识到明朝局势的危机，必须改革政治，寻求一条自救的道路。在这样的形势下，张居正的改革措施得到了推行。

张居正（公元1525年—公元1582年），湖北江陵人，徐阶的门生。明穆宗在位的时候，张居正因为才能出众得到了他的信任。公元1572年，明穆宗驾崩，太子朱翊钧即位，也就是明神宗。明神宗在位的时候更加重用张居正，任命他为明朝首辅。

张居正改革的第一步就是整顿吏治，加强中央集权。公元1573年11月，张居正上疏实行“考成法”：从内阁到各级衙门，层层考核，以决定官员的去留、升降和罢免。他觉得贪官不能用，渎职官员不能用，庸官也不能用。按照这样的整顿标准，三个多月就裁掉了六千多人。张居正用人要德才兼备，若是两者只居其一，就选才不选德。

第二步，在经济方面进行革新。张居正让当时著名的水利学家潘季驯督修黄河，使得黄河不再南流入淮。这样一来，“田庐皆尽已出，数十年弃地转为耕桑”。而漕河也可以直达北京。在此期间，他还开始清查全国的田亩数，重新绘制鱼鳞图册。万历八年（公元1580年），土地丈量完毕，全国田地为701万顷，比隆庆五年（公元1571年）增加了两百多万顷。同时，他大力打击当时贵族、地主等隐瞒田地数目的行为，使得明朝的田赋收入大为增加。

第三步，在军事方面进行改革。张居正派戚继光守蓟门，派李成梁镇辽东，同时又在东起山海关，西至居庸关的长城上加修了“敌台”三千余座。他还和鞑靼俺达汗进行茶马市贸易，并采取和平政策。在此后的二三十年中，明朝和鞑靼没有发生过大的战争。由于北方避免了战争的破坏，农业生产也得以发展。