郭守敬的《授时历》

郭守敬，字若思，顺德邢台（今河北邢台）人，元代著名的天文学家、数学家、水利专家以及仪器制造专家。他曾担任都水监，负责修治元大都到通州的运河。

元世祖灭了南宋以后，迫切地感到百业待兴，所以他就更加重视农业生产的恢复。而农业生产要利用历法，过去的蒙古一直使用金朝颁布的历法，然而这种历法误差很大，连农业上常常使用的节气也算不准。而在元朝统一中国以后，发现南北的历法不一样，这很容易造成紊乱，于是忽必烈下决心制订一个新历法。他下令成立了一个编订历法的机构，名叫太史局（后来叫太史院），负责太史局的人正是郭守敬的同学王恂。事实上，郭守敬不仅精通水利，还精通天文、历法，所以被朝廷从水利部门调到太史局和王恂一起主办改历工作。

郭守敬在未投入工作之前，就提出了“研究历法先要重视观测，而观测必须依靠仪表”的观点。然而当时只有一架观察天象的大型仪器，是从开封运来的，而且这架仪器已经破旧不堪，根本就测不到可靠的数据。于是郭守敬就设计了一套新的仪器，这个新仪器精巧和准确程度都比旧的仪器高得多。有了好的仪器之后，郭守敬便开始实地观测。

公元1279年，郭守敬在向元世祖报告的时候，提出在太史院里建造一座新的司天台，同时打算在全国范围内进行大规模的天文测量。这个计划是十分大胆的，然而元世祖并没有犹豫，他立刻就批准了。

后来，他们在全国各地设立了27个观测点，最北边的观测点是铁勒（在今西伯利亚的叶尼塞河流域），最南边的观测点在南海（在今西沙群岛上）。郭守敬选派了14个监侯官员分别到各地进行观测，然后将数据呈上来。

郭守敬也曾经亲自到几个重要的观测点去观测，之后他还将各地的观测数据汇总在一起，编出了一部新的历法，叫《授时历》。这种新历法要比旧历法精确得多，它算出一年有365�2425天。这部历法与现在通行的格里历（即公历）一年的周期相同。郭守敬的《授时历》比欧洲人确立公历的时间要早302年。