17世纪的工艺百科全书

宋应星（公元1587年—公元1666年），中国明末科学家，字长庚，汉族，奉新（今属江西）人。公元1615年，宋应星举于乡。1643年，他任江西分宜教谕，后来又任福建汀州推官、安徽亳州知州等职。明朝灭亡后，宋应星弃官归里，终老于乡。

明朝商品经济高度发展，生产技术达到了前所未有的水平，在这种社会背景下，宋应星在江西分宜教谕任内著成《天工开物》一书，成为其代表著作。他的著作还有《野议》《论气》《谈天》《思怜诗》《画音归正》和《卮言十种》等，但今已散佚。

公元1637年，明帝崇祯在位，《天工开物》初刊。这成为世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是古代中国汉族一部综合性的科学技术著作，后人称其为“百科全书式”的著作，外国学者则称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。

在这本书中，宋应星强调了人类与自然的关系，认为人力要与自然力相配合，是中国科技史料中保留最丰富的一部读本。这本书更多地着眼于手工业，反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力发展状况。