东方的莎士比亚

汤显祖（公元1550年—公元1616年），字义仍，号海若、若士、清远道人，汉族，江西临川人。他是中国明代著名的戏曲家和文学家。

公元1583年，汤显祖中进士，任太常寺博士、礼部主事，因弹劾申时行，被降为徐闻典史，后被调任浙江遂昌知县。汤显祖为官清正，不附权贵，所以后来被免官，自此告别了仕途。汤显祖曾经师从罗汝芳，又受李贽思想的影响，在戏曲创作方面反对拟古和拘泥于格律。他的代表作品有《牡丹亭》《邯郸记》《南柯记》和《紫钗记》，合称《玉茗堂四梦》，以《牡丹亭》最著名。在戏曲史上，他和关汉卿、王实甫齐名，在中国乃至世界文学史上都有着重要的地位，被誉为“东方的莎士比亚”。

《牡丹亭》是一部爱情剧，写的是少女杜丽娘长期深居闺阁中，虽然接受封建伦理道德的熏陶，仍免不了渴望美好的爱情。她在游园时睡着，梦中和书生柳梦梅幽会，后因情而死，死后和柳梦梅结婚，并最终还魂复生，与柳在人间结为夫妻。这部作品歌颂了反对封建礼教、追求自由幸福的爱情的强烈要求。汤显祖的《牡丹亭》一出，便一举超过了《西厢记》，受到了民众的欢迎，尤其受到那些在情感方面受压抑的女子的欢迎。曾有记载，有少女读了《牡丹亭》后甚为感动，以至于“愤惋而死”。还有杭州一女伶在演出“寻梦”一段时，感情激动，死于舞台上。汤显祖正是通过杜丽娘这一艺术形象，概括了当时社会青年争取自由爱情的斗争之艰苦。杜丽娘对美好生活有着强烈的执著，甚至不达目的誓不罢休。本剧也透露出汤显祖对美好生活的憧憬。