民间工商业的繁荣

明朝在当时世界上是商业大国，不论是铁、造船、建筑，还是丝绸、纺织、瓷器、印刷等方面，在世界上都是遥遥领先的，产量占全世界的23以上，比农业产量在全世界的比例还要高得多。明朝商业还出现了一大特点，随着民间的手工业不断壮大，官营却不断萎缩，这种转变并没有花费多少时间，而且变得更为彻底。

从明朝初年到明朝后期，除了盐业等少数几个行业还在实行以商人为主体的盐引制外，其他手工业生产都发展成了民营体制，并摆脱了国家官府的控制。

明朝晚期，中国民间私营经济力量远比同期的西方强大，这时出现了大批富甲商人，其中尤以巨富沈万三为最。当英国手工场业主拥有几万英镑已算是巨富时，明朝民间商人和资本家动用几百万两的银子进行贸易和生产已经是很寻常的事。例如郑芝龙海上贸易集团，其经济实力达到每年收入数千万两白银，远远超过了当时荷兰的东印度公司。