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桌上描绘蓝图，

桌下暗藏毒蛇。

——密斯鲁国谚语

帕尔斯历三二五年七月，在密斯鲁国被称为“客将军克夏夫尔”的席尔梅斯开始着手准备前往南方赴任。他被任命为南方军都督，必须赶赴位于纳巴泰和密斯鲁国境交界处的城市阿卡夏。

席尔梅斯的行动不像商人那般突然下定决心就会展开旅行，实际从王都亚克密姆出发，怎样都会等到八月中下旬。在此之前，席尔梅斯过着忙碌的每一天。

随着都督之职的交替，南方军四成左右的士兵也要进行轮换。六千名士兵将从王都亚克密姆奔赴南方国境，同样数量的士兵则从南方返回王都。届时，前任南方军都督卡拉贝克也将在时隔十四年后再度穿过王都的城门。

席尔梅斯麾下帕尔斯人组成的部队人数为三千。他将士兵分成每组六百人的五个大队，每个大队再编成由一百五十人组成的四个中队。五名大队长分别是扎伊特、拉萨克、弗拉曼塔斯、赛比克和亚德里斯。对于席尔梅斯来说，这并非理想的阵容，然而……

“在现阶段也不能指望更好的了。”

人选就如此确定了下来。在累积了和纳巴泰的战斗与和谈双方面的经验之后，再从这些人中提拔有才能的人上来。

另有三千名密斯鲁士兵也纳入了席尔梅斯的指挥之下。

“与其把这些密斯鲁人彻底锤炼一遍，不如让他们规规矩矩地驻守后方，只要不出大错就够了。如果想要补充精锐，干脆打造一支纳巴泰人的部队，再从中挑选适合担任指挥官的人才，这样做比较有趣。”

席尔梅斯已经考虑到了这一步。

“问题反倒出在我的副将人选上，好了，该选谁呢？”

正因席尔梅斯的存在在军中绝无仅有，所以当他不在的时候，根本没人能够代其行事。尽管身为特兰人的布鲁汉是众所周知的侧近人选，但他只有二十岁上下，还过于年轻，若让他向对年长于自己的士官下达指示，恐怕会遭人忌惮。

即便在特兰部队中，巴拉克和亚托卡也比布鲁汉年长，战斗经验也更为丰富。特兰部队尚且如此，更遑论帕尔斯人的部队了。

“明明我们的人数比他们多，为什么要屈居特兰人之下？我们隶属客将军克夏夫尔的麾下，而不是特兰人的仆从！”

抱持这种想法的帕尔斯人绝对存在。原本帕尔斯人就在文化方面轻视特兰人，想要根除他们的这种心理极其困难。

其中说不定还会有人跳出来，带着一副忠心义胆的模样说着：“我们的心愿是复兴帕尔斯旧王家，可不是用来实现克夏夫尔卿个人野心的道具！”

帕尔斯人可真是一群棘手的家伙。

真到了那个关头，席尔梅斯大概会表明自己的真实身份吧。唯有席尔梅斯才是继承了英雄王凯·霍斯洛为首的帕尔斯旧王家的正统嫡系，值得全体帕尔斯人为自己效忠。

如此一来，帕尔斯人的反抗意识必定会如同沐浴在阳光下的冰霜一般，消失得无影无踪。

“一切都要见机行事，大概还早呢。”

席尔梅斯尚未表明真实身份，就在密斯鲁国谋得了今时今日的地位。换言之，这完全是凭借他的实力得来的。对此，席尔梅斯抱有极强的自负。他想对万人宣称，虽然我对自己的血统引以为豪，但我没有无能到拿血统做卖点。因此可以说，席尔梅斯本身也是个相当棘手的帕尔斯人。

那么，身为质朴的骑马游牧民族的特兰人，是不是比较容易操控呢，事实并非如此。某日，布鲁汉在和年长于他的巴拉克、亚托卡的对话中发生了口角。

“你们对席尔梅斯殿下所做之事有什么不满吗？”

面对布鲁汉亢奋的叱骂，巴拉克摇了摇头。

“不是这样的。首先，如果离开席尔梅斯殿下，我们就没活路了。唯有忠实地追随殿下，我们才能在遥远的异国他乡过上好日子。”

“既然你们都明白，那只要信任席尔梅斯殿下，追随他一起走不就好了？”

“我们是顾及席尔梅斯殿下的恩情才这么说的。我们绝不会背叛殿下，但不是所有的人都会这样。”

巴拉克也是草原战士，并不具备谋划的才能。但他明白席尔梅斯身边缺少谋臣，尽管还谈不上惧怕，但多少有些担心。

亚托卡朝陷入沉思的布鲁汉说道：“所以说啊，布鲁汉，你一定要好好留意周围，不能让席尔梅斯殿下发生任何意外。”

“我当然会这么做，但不知能不能做到。”

在年长者面前，布鲁汉不知不觉地露了怯。亚托卡面露苦笑。

“也只能这么做了不是吗，布鲁汉啊。席尔梅斯殿下应该也很期待吧，终于能够启程去那个叫什么纳巴泰的地方了。”

“听说那个叫纳巴泰的国家有广阔的草原。比起这片满是沙漠和红土的国家，应该好得多，不是吗？”

巴拉克眯起原本就很细小的眼睛。他的特兰战士作风深入骨髓，因而无法适应在农业和工商业方面繁荣的密斯鲁国风土，只是一味地怀念风吹草低的大草原。在这个层面上，向南方国境移动的行动倒是让特兰人十分欢欣。

席尔梅斯想尽办法调查南方军和纳巴泰的情报。既然获取了新的地位，这样做也是理所当然的。

“目前的南方军都督卡拉贝克是个等待退休的老人，但他的儿子们应当正值壮年吧。他的长子是个什么样的人？”

被问到的对象是出生于帕尔斯的商人罗邦。席尔梅斯认为他见多识广，观察也极为正确。

“对方年龄超过四十岁，无论作为武将还是行政官，都累积了相当的实绩，担任知事和总督之类的职务也没出过什么问题。”

“听起来还不算无能嘛。”