女子以分外清晰的声音继续说道：“任何人至少都有一技之长，但像你这样只懂得欺凌幼小，只会让生下你的双亲叹息。快点给我回去，否则我就代替你那已前往另一个世界了的双亲惩罚你，纳摩德！”
名叫纳摩德的年轻男子双眼瞪得呈红黑色，露出凶暴的目光。他从腰间拔出宽刃剑，其余七人也随之拔剑。
亚尔佛莉德向女神官低语：“不去帮忙真的不要紧吗，法兰吉丝？那可是一个女人对八个男人耶！”
“看情况不对再出手，不过恐怕没我们动手的余地了。那个人应该比我和你强很多。”
法兰吉丝的回话和另一些声音叠加在一起。那是男子们的怒吼声和马蹄踢响水花的声音。
男子们拔剑相向，带着真要置对方于死地的杀意。飞溅而起的水花配上长剑闪烁的光芒，形成一股不可思议的美感。
女子用棍棒将朝自己挥下的长剑拨开。不到一个瞬间的工夫，棍棒的另一头已高高弹起，击中了男子的下颚。男子连喊一声都来不及，便从马鞍上滚落，跌入河中，溅起高高的水花。而在此刻，女子已经闪过了第二个男子的斩击，让长棍在空中划出一道弧线，击中了对方的头颈。
第三个人因右手腕遭受重击而遗落了佩剑；第四个人的门牙被打得粉碎，整个人朝后仰倒；第五个人被击中了太阳穴；第六个人的鼻子在一击之下鼻血狂喷；第七个人……棍棒正中他的心窝。河面共计飞起七道水柱，七个男子摔入河中，悲鸣不止地划水落荒而逃。
此时，第八个男子——名叫纳摩德的领头人——面部已因愤怒和憎恶而扭曲，他绕到了女子的后方，挥舞利剑企图给女子的后头颈部重重一击。在此瞬间，法兰吉丝的坐骑一跃而起，她的细身剑在飞扬的水花中发出两道闪光，第一闪把让纳摩德的佩剑从右手中脱飞，第二闪则让剑尖直指茫然不知所措的纳摩德的咽喉。法兰吉丝向高挑女子问道：“怎么处置他？你若有意，我可以让这片山谷得到永远的宁静安稳。”
高挑的短发女子平复了惊讶的表情，面露苦笑地摇了摇头。
“虽然我很想这样做，可惜不行。这家伙是领主大人的族人，领主大人是好人，让他伤心就太可怜了。”
“放任族人胡作非为，就算不上是什么好领主。”
话虽如此，法兰吉丝还是把剑尖从纳摩德的咽喉处挪开。纳摩德边调整呼吸，边一个劲地转动眼珠，交互地瞪着法兰吉丝和高挑的女子，边发出咆哮似的骂声，边调转马头朝岸边奔走。
目送纳摩德的背影远去，高挑女子转向法兰吉丝。
“我叫蕾拉，谢谢你出手相救。”
“我叫法兰吉丝。你这般的棍棒功夫，无论男女我都不曾见过，实在钦佩至极。”
“虽然是客套话，被你这么夸奖我还是很高兴。那么，这位是？”
被蕾拉的视线瞄准的亚尔佛莉德微微挺起胸膛。
“我叫亚尔佛莉德。其实是……”
“是吗，请多关照，亚尔佛莉德。”
不等亚尔佛莉德报上冗长的家门，蕾拉便爽快地如此答复。
法兰吉丝在女性之中已算是身形高挑，比男性的平均身高还要再高上一点；然而蕾拉比她还要高，几乎能跟亚尔斯兰王或那尔撒斯卿比肩。加上一头短发，从短衣下端露出的被阳光晒黑的修长手脚、宽大的骨架和强健的肌肉，使得蕾拉看上去几乎就像身材硕长的年轻男子。
蕾拉弯下颀长的身子，把手伸进冰凉的流水之中，随即拿起一个水壶。顺着壶身滴下的水珠如水晶一般晶莹剔透。
“要喝吗？”
“是麦酒吗？”
“从昨天起我就把酒放在涌泉处泡凉，都快要结冰了。就连国王陛下肯定都没喝过这么好的麦酒。”
蕾拉打开壶盖，直接用嘴抵住壶口，接连痛饮了五口，随即把酒壶拿开，并呼出一大口气。然后，她微笑着将酒壶递给法兰吉丝。
法兰吉丝同样微笑着接过酒壶，直接抵住壶口，和对方同样豪迈地连饮五口，再将酒壶递给亚尔佛莉德。亚尔佛莉德带着不服输的表情拿过酒壶，才喝到第二口就被呛住，只得将酒壶还给法兰吉丝。法兰吉丝边道谢边返还酒壶，蕾拉佩服地看着法兰吉丝甩甩头。
“好酒量，我很欣赏你。”
“彼此彼此。”
“你们看上去是旅人，来到我们这个乡下地方有何贵干？”
“其实我们是因公前来拜访姆瑞鲁卿，接下去就要前往领主的官邸。”
“咦，领主大人的客人啊。”蕾拉微微睁大了双眼。“那真是不好意思了，把你卷入我和纳摩德的纷争里。如果接下去你们碰到纳摩德，恐怕会很尴尬吧？”
法兰吉丝泰然自若地摇摇头。
“哪里，会尴尬的是对方才对，我自认问心无愧。”
“是吗，那么不好意思，有件事要麻烦你。请把这个东西还给纳摩德那家伙。”
这是在先前的打斗中从纳摩德怀中掉出来的，是一封用皮绳紧紧卷起的羊皮纸，蕾拉把这封看似书信的东西轻轻交给法兰吉丝，随即转身离去。她右肩扛着棍棒，左手提着麦酒壶信步而去，临行前还转头说道：“领主大人的官邸向左转，过了桥就到了。”
留下这句话后，蕾拉的身影消失在林中。目送对方离去的亚尔佛莉德耸了耸肩。
“她到底是什么人？”
“对方应该也有这样的疑问。”
女神官目不转睛地盯着手中的羊皮纸卷。
ii
欧克萨斯的领主姆瑞鲁的官邸建在面向整座山谷最大河川的斜坡上。广大的用地被绿草鲜花所覆盖，仅在和陆地衔接的地方用一道白色的石墙隔开，面朝河川的那边则完全开放。河川上设有直达河面的楼梯，岸边系着一条带有顶篷的小舟。