i

在和马尔亚姆以达尔班德内海相隔的帕尔斯国内，正逢进入“盛夏四旬节”的时段，暑热的时日延绵不绝。

然而，眼下不断推着亚尔佛莉德背部的热浪，并非形成于天上的太阳，而是地底的烈火。

纳摩德点起的火顺着燃油的流动紧追过来。亚尔佛莉德的左边是法兰吉丝，身后是奇夫，“亚尔斯兰的十六翼将”中的三人险些在地下被熏制成肉干，好不容易才甩开了火焰和浓烟。他们从密门的出入口滚进了地面上方的房间。

接连几次深呼吸之后，才把体内的烟和热气逼了出来。再转头一看，热气正从密门后方流出，亚希女神的画像开始冒出淡青色的烟。

“出什么事了，出什么事了？！”

惊慌失措的声音传来，一名看上去颇有气质的老妇出现在三人面前。这位身穿白色圣职者服饰的女性是海拉尔神殿的女神官长，平常是个性情稳重的人，但此刻也不禁拔高了嗓门。

“女神官法兰吉丝！还有那个叫什么的见习生！到底发生了什么？这里可是侍奉亚希女神的清净神殿，请认清自己正站在什么地方！”

“我诚心向您致歉。”

女神官法兰吉丝行了一个礼，而“那个叫什么的见习生”则因修行不足，气鼓鼓地反驳起来。

“别说这些有的没的，有混蛋放火啊！不快点行动的话，你看那边！”

女神官长应声转头。只要她将头转向右边，就能看见燃烧的火焰跟烟雾，但她偏偏转向了左边。随即她看到了在海拉尔神殿绝对不允许存在的邪恶之物。

“男……男人……！”

女神官长伸长右手指向奇夫，看似要发出愤怒的吼声，却在奇夫毕恭毕敬地行了一个礼之后，莫名地脸颊发红，将快要出口的话吞了回去。奇夫拥有的一大武器就是“俊脸”，尤其面对纯情的女性，能够发挥出莫大的效力。

一个手持长棍的人冲了进来。来人个子高得出类拔萃，长手长脚，一身短打。这个被阳光灼黑、面容精悍的年轻人看上去像个年轻男子，事实上却是女子，那是女神官见习生蕾拉。

“亚尔佛莉德！法兰吉丝！”蕾拉瞪大了双眼。“到底发生了什么事？你们到底是从哪里冒出来的？”

“有话过后再说，先让大家赶紧避难！”

虽然昨天才认识蕾拉，但两人已很明白她十分值得信赖。蕾拉闻言，再加上烟和热气已扑面而来，立刻便了解了眼下的状况。

“女神官长大人，让大家尽快避难吧。不过话说回来，法兰吉丝和亚尔佛莉德，你们的真实身份究竟是什么？”

“很抱歉之前瞒着你。亚尔佛莉德和我都是国王派遣的巡检使。我们奉国王之命前来这座山谷。”

“巡检使？！”

“必须尽快灭火，详情事后再说。”

“我明白了，一切之后再说。”

蕾拉一点头，仍然维持手持长棍的模样，向神殿的女人们大声下达指示。虽然她的身份只是见习生，在非常时期却似乎颇值得信赖。从老妇人到少女，各个年龄层的女神官们都仓惶地奔跑，亚尔佛莉德则看向窗外，又报告道：“领主馆那边也起火了。”

“真是讽刺啊。人能够穿行的通道，火自然也能穿过去。另一个出口应该在领主大人的书房那头吧。”

“领主大人没事吧，万一他有什么闪失……”

哎呀——亚尔佛莉德不由发出如此的声音，和她预想的一样，说出担忧话语的是蕾拉。

奇夫打量着蕾拉欣长的身形，表情出现了微妙的晦暗，似乎代表着某种谁也无法解读的意思吧。但他很快又用温柔的声音说道：“来吧，美丽可爱的女神官们，亚希女神派遣身为她忠仆的我前来，拯救各位于水深火热。跟着奇夫我走，才是符合女神心意的正确行为。赞美女神之名吧。”

虽然是从头到脚以“不信神佛”为元素打造的男子，但奇夫甜美的微笑和沉稳有加的态度，仍然捕获了不知世事的少女们的心。只见她们一个个小脸通红地看着彼此，交头接耳了一阵子，便跟在了奇夫身后。法兰吉丝浮出似是苦笑的表情摇了摇头。

“就算性质再如何恶劣的男人，根据场合的不同也是能派上些用场的。这样就能不引发混乱地解决问题了。”

“都是奇夫卿的功劳呢。”

“这么说就对他过奖了。狼之所以会去救小羊，绝对有什么不可告人的图谋。绝对不能让他在这里停留太久。”

避难结束之际，奇夫从女骑士们的口中得知查迪的死讯，但他一点都不感到惊讶。

“查迪是哪个？”

“你不记得了吗？”

“好像是听说过。”

“席尔梅斯殿下的心腹，那个大块头的年轻男子啊。他不是还和你交过手吗？”

“啊，我想起来了。”自始始终，奇夫始终态度冷淡。“确实有这么一个人。哼，他死了啊。比起生死不明，还是这种情况比较好。”

对于亚尔斯兰的近臣们而言，他们完全没有理由为查迪之死而哀悼。查迪是形似席尔梅斯附属品的存在，一贯隶属亚尔斯兰的敌对阵营。想到减少了一个敌人，反倒是值得庆贺的事。

“那么，这就是作为证据的书信吗？”奇夫指着亚尔佛莉德负责保管的羊皮纸卷。

“嗯，总之只要有了这封书信，密斯鲁国把触手伸向帕尔斯国内一事就明了了。”

而即便是法兰吉丝也不可能知道，向纳摩德提供这些情报的克欧雷已在密斯鲁国死在了席尔梅斯的剑下。但无关这封书信主人的生死，信中的内容确实有向国王报告的价值。

“奇夫，你之所以会来这里，是接受了军师大人的什么指示吗？”

“嗯，算是这样。”