达龙和奇斯瓦特似乎想说些什么，年轻国王则轻轻抬起手制止了他们。
“先听我说。如果威胁帕尔斯的源头是邱尔克，那就不得不攻击邱尔克。不过，在平定邱尔克之后，一定还会出现全新的敌人。我说的是什么，大家都明白吗？”
众人自然明白。有人把张开的上下嘴唇合拢，有人让自己坐得挺直。
“您所指的，是蛇王撒哈克吧。”异国出身的加斯旺德以平静的口吻如此说道。若用伊斯方等人的话来说，加斯旺德的表现正是“不知者无畏”。
“现如今，为了对抗撒哈克的眷属，我已经失去了萨拉邦特、古拉杰、吉姆沙这几位朋友。特斯的死也应该归咎于蛇王的再临。”
在此之前，亚尔斯兰大约是为了整理思绪才保持沉默的。他继续把整理好的想法说出来：“希望大家能再听听我的想法。首先，邱尔克的南方就交给拉杰特拉陛下，就算不去特意拜托他，他也会欢天喜地地这样做，我们完全不需要在这上面花费任何工夫。”
诸将有力地点了点头。
“接下去是东边山岳地带的国境，我想把那边交给梅鲁连卿。”
所有人的视线全都集中到了轴德族代理族长的身上。
梅鲁连右手握拳，轻触地面。
“请陛下放心交给臣下。”
给国王的回复没显出分毫的犹豫。
“德族的五百骑精锐早已恭候多时。虽说轴德族能在与邱尔克山岳骑兵的互角中凌驾对手之上，但陛下并未要求战斗。”时常表露出不悦神情的轴德族代理族长以恭敬有礼的口吻如此说道。一股莫名其妙的感动笼罩在诸将周围。
亚尔斯兰回应梅鲁连道：“对了，在必要的时刻，还希望你们能把敌人吸引到索雷马尼耶附近去。托大家的福，索雷马尼耶已将近全面要塞化。在那里可以埋伏两万士兵，将深入的敌人一口气解决掉。届时的指挥官就由……”
亚尔斯兰的视线在某个点停顿下来。
“奇斯瓦特卿，拜托你了。”
全员的视线又集中到了前任大将军身上，奇斯瓦特尖锐地绷紧了表情。在场的全员都能够理解，这是亚尔斯兰试图给在往返基兰的人物中受伤的奇斯瓦特回复名誉的机会。尽管奇斯瓦特向来沉着坚毅，此刻的声音却变得沙哑。
“陛下，您把如此重责大任交给臣下……”
“你是想违抗我的命令吗！”
亚尔斯兰的口吻严厉起来。眼看奇斯瓦特双手握拳置于地面并深深埋下头去，亚尔斯兰的态度又随之一变，露出了笑容。
“原谅我，奇斯瓦特。我就是想尝试说一次这种感觉的台词。这与施恩或耻辱无关。虽然很希望能够派遣更多的兵力给你，但两万已经是我的极限，而且其中只能有五千名骑兵。能够以这点兵力守卫索雷马尼耶的，也只有你了。”
“臣，臣下惶恐。”
“关于实战方面的问题，你去和梅鲁连卿商讨吧。今天的会议稍微长了一点，差不多可以解散了。”
亚尔斯兰站起身，诸将也纷纷效仿。
ii
诸将散会离去，留在现场的仅剩亚尔斯兰、达龙、那尔撒斯和耶拉姆四人。
亚尔斯兰将地面环视了一圈。十六个圆座减少到了十二个。想起成为不归之人的诸将，亚尔斯兰不禁叹了口气，又像将其拂去一般注视起了宫廷画家。
“这样做真的没问题吗，那尔撒斯？”
“陛下做得很出色。非常遗憾的是，并非全知全能的我等凡人，在现阶段能够做到的不可能比这更好。不过臣下还有一个不满之处……”
那尔撒斯用严厉的目光瞪向弟子。
“耶拉姆，刚才为什么不积极发言？你总有一天要成为陛下的左膀右臂，怎么能不积极地参与诸将的讨论？”
“是，是我太不中用了。”
耶拉姆恐怕也察觉到了这点，只见他深深埋下头去，紧咬住嘴唇。见此情景的亚尔斯兰赶紧插话道：“那尔撒斯，你就别训耶拉姆了。不管怎么说他都是我们之间最年少的，很难插上话吧。应该是我向耶拉姆征求意见才对。”
“陛下，就这一点而言，请您务必不要插话。”
那尔撒斯如此一说，达龙不由微微地动了动眉毛，却没发出任何声音。
“那尔撒斯，听好！”
亚尔斯兰的口吻变得激烈起来。他以强烈的视线注视着自己的三名臣下。
“那尔撒斯啊，五年前我曾经问过耶拉姆一个问题。我问他，将来想要做什么。”
彼时耶拉姆作出了回答——我的将来要由那尔撒斯大人来决定。他们两人的关系，当真令亚尔斯兰羡慕。在此之后，亚尔斯兰成为了耶拉姆的同门师兄弟，从那尔撒斯身上汲取了大量政治和军事方面的养分。
“耶拉姆遵守了当时的那番话。他是我的师兄，那尔撒斯，也是你的第一个弟子。”
“陛下，说师兄什么的也太……”
亚尔斯兰无视了吃惊不小的耶拉姆的声音。
“不过，即便耶拉姆仍是你的弟子，却已不再是你的侍童。他和你有着不同的辨别能力。如此不分青红皂白地劈头就骂，根本不像是你的作风。我只有一个那尔撒斯，同时耶拉姆也只有一个就够了。我的朋友每一个都是不可替代的。”
沉默显得相当深刻，却并不漫长。
“让陛下出言训斥，臣不胜惶恐。”
那尔撒斯双手触地，深深垂下头去。达龙松开交抱的双臂，无言地轻拍耶拉姆的肩膀。
“对待陛下的侍卫长，臣竟然口吐无礼之言，是臣太过自负了。首先，请容许臣先向陛下表达歉意。”
一言既终，那尔撒斯又朝处在半茫然状态中、呆立原地的耶拉姆低下头去。
“耶拉姆卿，还请你原谅我种种无礼的行为。”
“那、那尔撒斯大人……”